Дружба с призраком

– А знаешь, было такое. Одно время я пытался играть в футбол, и вся команда решила подшутить надо мной. Выжить меня из команды хотели, наверное. Ты же сама знаешь, какой я игрок. Никудышный, можно сказать, – Мария помнила, как Себастьян обращается с мячом, и потому молча кивнула. – Так вот, получаю я однажды приглашение на день рождения к одному из игроков. Я ужасно разволновался, потому что мне очень понравиться им хотелось, своим в команде стать. Назначено всё было в кафе «Чак и Чиз», это известная очень сеть развлекательных центров с ресторанами, кафе, аттракционами всякими. Там даже роботы вместо официантов бывают. Короче, проводила меня мама в это кафе, а никакой вечеринки там и в помине нет!

– Может, вы просто не туда пришли или найти их не сумели? – спросила Мария, когда они заходили в вагон.

– Не сумели! Моя мама позвонила матери того парня, у которого вроде как был день рождения, а та никак в толк не возьмёт, о чём это моя мама её спрашивает. У того парня – Рики его звали – день рождения в июне был, а на дворе тогда март стоял. Вот такая шутка.

– Кошмар! – сочувственно покачала головой Мария. Ей самой всегда хотелось играть с другими детьми, в команде какой-нибудь участвовать, но если там подобную злую шутку с тобой сыграть могут, то и ну её, команду эту! Спустя ещё несколько остановок Мария сказала: – По-моему, со мной похожую шутку сыграли. Причём это был кто-то очень близкий мне.

– Вот видишь, тем более мы должны с тобой держаться вместе, – сказал Себастьян. – Как два изгоя.

Ну, на это соглашаться Мария не спешила, однако к Себастьяну начала относиться теплее. После Фултона народу в вагоне стало меньше, и Мария даже смогла усесться рядышком с Себастьяном на одной скамейке. Когда они поднялись в Бруклине из метро на улицу, Себастьян спросил.

– Пойдём домой вместе?

– Нет, – ответила Мария. Она знала, что будет лучше, если её мать не увидит их вдвоём с Себастьяном. – Я в библиотеке свои книги забыла, забегу за ними. А ты иди, иди!

– Ну ладно, – сказал Себастьян. – Только я думаю, что библиотека будет уже закрыта, когда ты до неё доберёшься.

– Ничего, я потороплюсь, – и Мария побежала вперёд, оставив Себастьяна одного возле станции метро.

Библиотека действительно оказалась уже закрыта, и Мария отправилась домой. Вскоре она уже стояла перед своим крыльцом. Осеннее солнце заходило за городские крыши, прохладный ветерок шелестел опавшими листьями. Постояв немного, Мария вошла в дом.

Она решила, что скажет матери, будто у неё просроченная библиотечная книга, которую нужно было переоформить. Конечно, это было очень слабым оправданием столь долгого отсутствия, но всё-таки лучше, чем ничего.

Войдя в свою квартиру, Мария остановилась в коридоре и прислушалась, ловя признаки жизни. Из глубины дома доносились приглушённое бормотание Гудини и хлопанье кухонных шкафов. Этот дом всегда казался Марии унылым и тусклым, и это ощущение только усилилось после того, как она побывала у миссис Фишер. Ни в коридоре, ни в гостиной не было ни одной фотографии, ни одной картины, не говоря уже об африканских масках, стрелах и прочих интересных вещицах. Войдя в спальню матери, Мария с тоской взглянула на увешанные газетными вырезками стены. На кухне засвистел чайник, однако Мария не спешила на его зов и остановилась ненадолго перед единственным во всём их доме ярким пятном. Это был плакат с портретом бабушки, и Марии вдруг показалось, что бабушка подмигнула ей.

Мария не испугалась, продолжала с любовью рассматривать бабушкину добрую улыбку, тёплый взгляд её застывших глаз.

Честно говоря, свою бабушку Мария помнила довольно смутно. Самыми яркими воспоминаниями было ласковое прикосновение бабушкиных тёплых рук, нежный поцелуй на ночь да ещё её рассказы о прозрачном синем океане, уходящем в бескрайнюю даль от белых пляжей в Сан-Хуане, городе, где они жили раньше, до того, как перебраться в Бруклин.

А потом бабушка умерла, мать Марии стала новой мадам Фортуной и продолжила семейный бизнес.

Мария глубоко вдохнула пыльный застоявшийся воздух и открыла дверь на кухню.

– А вот и моя девочка пришла! – пропела мадам Фортуна. – Ты как раз вовремя, мы как раз пировать начинаем!

Она бросила дочери пакет с чипсами, и это оказалось так неожиданно, что Мария не удержала его, выронила на пол.

А мадам Фортуна кружилась по кухне, плясали по стенам причудливые тени, со скрипом распахивались дверцы кухонных шкафов, и из них, как из рога изобилия, сыпались пакеты с чипсами, батончиками «Динь-Дон» и вяленой говядиной «Биф Джерки». Так много еды Мария не видела ещё никогда – весь пол на кухне был завален ею.

– Мы получили кольцо, и Фокс сразу же отнёс его в ломбард! – восторженно размахивала руками мадам Фортуна. – Хочешь мороженого, Мария? Оно у нас тоже есть, и шоколадное, и мятное, какого тебе положить? Вот! – она открыла холодильник, показала картонные ведёрки с мороженым. – А ещё здесь у нас замороженные блинчики, можем и их разогреть в микроволновке! Мы живём, мы спасены, слышишь? Спасены!

Она подхватила Фокса и вместе с ним прошлась по кухне в вальсе.