Дружина сестрицы Алёнушки [СИ]

— Да не за что, — махнул головой Волк. Потом он покатал немного шишечку лапой. Аккуратно взял в зубы. Снова положил наземь. — Ну, прощая Аленушка. Помоги тебе Род, — схватив шишечку в зубы, Волк развернулся и в три прыжка скрылся из виду.

Под ногами журчала быстроструйная горная речка Смородина, а за спиной зиял вход в пещеру Горыныча. Алена оглянулась, вздохнула и решительно шагнула в большую темную нору.

Глава 19

Внутри пещера разветвлялась на множество коридоров, по которым гуляли сквозняки. Алена прошлась по неуютным пустым залам. Редкие окна без стекол были словно вырезаны в толще камня. Жилой пещера не ощущалась. Алена свернула в узкий коридор, из которого не тянуло ветром, и обнаружила небольшую комнату без окон. Свет шел с потолка, но определить его источник Алене не удалось. В середине комнате стоял столик с двумя резными креслами, обитыми бархатом, в стену было вделано большое, в рост человека, зеркало. Алена устроилась в одном из кресел и решила, что будет дожидаться возвращения Змея здесь. В комнате постепенно становилось теплее и темнее. Глаза Алены сами собой закрылись.

Ее разбудил стук шагов. Алена приоткрыла глаза и, пораженная, привстала в кресле. Напротив нее стоял высокий, статный мужчина неопределенного возраста. Черные с проседью волосы, могучая мускулатура, проступающая под белой шелковой рубахой. В его осанке, взгляде зеленых глаз чувствовалась спокойная уверенность и сила.

— З-змей Горынович? — неуверенно уточнила девушка.

— Алена? Ты здесь откуда?.. — в его удивленном тоне промелькнуло беспокойство. — Снова что-то случилось?

— Нет-нет, всё в порядке, — Алена сообразила, что слишком бесцеремонно рассматривает Змея и поспешно отвела глаза. — Я просто хотела извинится. Прости. Это я сгоряча тогда…

— Да ладно, я не сержусь уже.

Змей сел в кресло, закинув ногу на ногу.

«Похоже, что человеческое обличье для него вполне естественно», — с какой-то затаенной радостью подумалось Алене.

— Коли я сразу тебя не пришиб, то считай, что обошлось. — продолжил Змей. — Только другой раз будь осторожнее. Я ведь действительно могу разозлиться и… Потом, конечно, пожалею, но будет уже поздно… Ох ты! — повернувшись в кресле Змей увидел свое отражение в зеркале.

Алена украдкой покосилась на него и вздохнула. Горыныч неожиданно встал и отвесил ей поясной поклон.

— Благодарствую, сударыня. Давно меня таким никто не представлял.

— Как это? — не поняла девушка. — А кто должен был…

Горыныч озорно улыбнулся, помолодев при этом разом на десяток лет.

— Да ты не волнуйся, — он провел над столом рукой, и на деревянной столешнице возникло серебряное блюдо, полное фруктов. — Угощайся, а я сейчас все объясню. Понимаешь, очень важно, каким именно меня воображают другие. Дракона все представляют более-менее одинаково. Ну, разве что иногда пару лишних голов прилепят, или там какие-нибудь хоботы. Приходится соответствовать. А мой человеческий облик для каждого очень индивидуален. Собственно говоря, я весь — большое зеркало. Появляюсь таким, каким меня ожидают увидеть. Разумеется, я и сам на свой облик влияю, но это уже во вторую очередь.

— То есть, каждый человек видит тебя по-своему?

— Вот именно. Я высказать не могу, как мне надоело являться перед девицами эдаким писаным красавцем. А ты меня увидела таким… — он вдург оборвал себя. — Впрочем, хватит об этом. Ты просто извиниться приехала, и все?

Алена почувствовала, что неудержимо краснеет.

— Нет, еще и поговорить.

— Поговорить я люблю, — оживился Змей. — Расскажи-ка для начала о себе. Как ты к нам попала? Ведь ты нездешняя, это ясно.

Алена пожала плечами.

— Совершенно случайно. Шла по лесу, собирала шишки, — она вынула из поясной сумки оставшуюся шишку. — Набрала их штук десять, наверное.

— Так много? — Горыныч прищурился. — Интересно… Раздала, небось, потом, кому ни попадя?

— Точно, — кивнула Алена. — Леший с кем-то из водяных за них чуть не подрались у моря… А я ведь моря-то и не видела раньше. Только по телевизору. Ну, это штука вроде ваших волшебных зеркал, стоит у нас в каждом доме. Только показывает не то, что на самом деле происходит, а всякую ерунду.

— Бывает же такое, — удивился Змей. — А зачем вам кривые волшебные зеркала?

— Многие пялятся в них от скуки, — пожала плечами Алена. — Некоторые даже начинают верить всему, что им показывают.

— Небось это колдовство какого-нибудь местного Черномора, — хмыкнул Змей. — Отвлекает народ, а сам в это время обделывает какие-то свои грязные делишки.

— На самом деле там, по ту сторону экрана, целая толпа таких черноморов, — невесело улыбнулась Алена, — и тысячи простых трудяг, которые по их указке всю эту ерунду монтируют, передают, пытаются даже что-то настоящее порой показать. Им позволяют иногда, просто ради того, чтобы народ не оторвался от экранов… Ой, что-то я совсем не про то рассказываю.

— Ты говори, говори. Тошнехонько, небось, живется в этом вашем мире с кривыми зеркалами. Вот и захотелось тебе в какой-то новый мир перебраться. Так?