Друзья навсегда

Она положила ошейник обратно в коробочку, шмыгнула носом и встала. Она поняла, что нужно поскорее утереть слёзы, а то потом, когда она спустится вниз, начнутся расспросы. Винни вспомнила, что где-то в шкафу лежит целая пачка платков, подаренных ей на день рождения, побрела на другой конец комнаты и широко распахнула скрипучую деревянную дверцу.

И тут на ковёр тихо шлёпнулось что-то мягкое. Винни зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Сердце так и бухало у неё в груди, но она всё-таки всмотрелась повнимательнее. В первый момент ей показалось, что это крупный одуванчик. А потом она разглядела клочки меха потемнее, а потом полохматее, а потом что-то вроде блестящего носа, а потом глаза… глаза, которые сияли, точно самые яркие звёзды на свете.

Живчик прыгнул Винни на руки, и сердце у него сделалось лёгким, как облачко. Винни была так счастлива, что ей показалось: она умерла и попала на небо.

– Ох, ка-а-ак же я рада тебя видеть, без тебя было так ужасно!

Она покрепче прижала его к себе. Ощущение было такое, будто обнимаешь сахарную вату, но только гораздо лучше. Когда Винни приноровилась к новому облику Живчика, она вдруг поняла, что смотрит ещё на двух зверушек.

– Кто это там за тобой? Гусь, что ли? Ничего себе, это же гусь с портрета в библиотеке! А ещё хомячок! А чего это он втягивает пузико?

Живчик стал ей всё объяснять, а Винни сидела на кровати с улыбкой от уха до уха.

– Ну что же, очень рада познакомиться, – сказала она наконец, улыбаясь хомяку и гусю. Потом поцеловала Живчика в кончик носа и стала ерошить ему шерсть – и тут вдруг её поразила одна вещь. Рука застыла в густой шёрстке.

– Погоди-ка… – Рот у Винни открылся от изумления. Она ткнула в Живчика пальцем и уставилась на него широко раскрытыми глазами: – Ты только что… ГОВОРИЛ? – Девочка рассмеялась, всё ещё не веря. – Ничего себе! Какие у тебя раскатистые «р» получаются! И даже бартонширский выговор!

– Я же, как тебе известно, старкросской выделки, – скромно произнёс Живчик. – Умение говорить – одно из преимуществ положения призрака. Ну, и ещё умение читать, конечно.

– ЧИТАТЬ? – воскликнула поражённая Винни. – Ты что, правда научился ЧИТАТЬ?

– Таково уж оно, если ты умер, – радостно пролаял Живчик. – В чём-то ты хуже, а в чём-то – лучше прежнего.

– Ого. – Винни, задумавшись, жевала кончик своей косы. – Такое сразу и не осмыслишь. Итак, ты – мой Любимец. Красиво звучит. Жаль, что я раньше не знала. И мы опять сможем делать вместе кучу замечательных вещей. Похоже, ОПС – отличная организация… а главное, я теперь знаю, почему у нас всё время заканчивались имбирные пряники и не хватало ложек… – Винни призадумалась, набрала воздуха в грудь и выпалила: – Послушай, Живчик, я должна тебе кое-что сказать. Пока тебя не было, всё пошло кувырком. С домом всё очень и очень плохо. Его продают. Завтра. Мне ТАК жалко!

Живчик закатил глаза и пролаял:

– Да мы всё знаем, Винни. Откуда, как ты думаешь, все эти потусторонние явления?

Винни облегчённо захихикала, но тут же осеклась – в голову ей пришла страшная мысль.

– Но если нам придётся уехать из Старкросса, вы же сможете поехать с нами, да?

Повисло молчание. Живчик не в силах был сказать ей горькую правду.

– Сможете? Ты ведь сможешь, да, Живчик?

Он взвизгнул и положил голову ей на колени.

– Ой, ужас! Но… ты только что ко мне вернулся, а времени почти не осталось!

Глаза Винни наполнились слезами.

Габриэль сделал шаг вперёд:

– Мисс Винни, прошу вас, не переживайте. Мы этого не допустим.

Он плюнул на крыло и вытянул его вперёд.

– Прошу принять официальное предложение стать нашим почётным членом. Добро пожаловать в ОПС!

Глава 16 Происки Куклапуклы

Автобус О’Мистери стоял у самой изгороди. Вечер выдался мягкий, золотистый, и Криспин с Мерил нежились у автобуса под навесом из разноцветных лоскутков. С навеса, помимо бахромы, свисали самые разные колокольчики, на полу лежал разукрашенный зигзагами турецкий ковёр. На маленьком столике стоял ноутбук, и оттуда блям-блямкала слащавая музыка.

Криспин – на лице выражение, как при запоре, на ногах легинсы из лайкры – занимался йогой, громко мыча: «Оммммм». Мерил решала кроссворд на ступеньках автобуса, нахмурив лоб и грызя карандаш. Ни тому ни другому было решительно невдомёк, что Живчик, Винни, Габриэль и Мартин спрятались за изгородью и следят за каждым их движением.

Душевный Ящичек стоял на ковре рядом с Криспином, внутри клубился серый дым. Время от времени он слегка раскачивался – точно сидевшие внутри пытались вылезти.

Мартин, усевшийся Живчику на голову, ткнул в ящик сучком:

– Гляди! Там Орландо и Валентин! – прошептал он. – Похоже, им очень тесно.

Тут компьютер вдруг громко зазвонил, заставив Живчика подскочить. Мартин, пискнув, свалился у него с головы и шлёпнулся на кучу листьев.

Криспин подпрыгнул и схватил компьютер.

– Оп-па! – воскликнул он радостно, а потом нажал кнопку и снова уселся, скрестив ноги и привалившись спиной к изгороди.

С экрана таращились бессмысленные глаза Норы Куклапуклы. Она сидела в своём рабочем кабинете в окружении засохших растений в горшках.