Друзья навсегда

– Да, кстати, – похвалялся Криспин, – я нашёл актёрское агентство под названием «Неприкаянные духи» – у меня на программу большие планы. Найму симпатичных, послушных человеческих привидений и каждую неделю буду предъявлять их по одному. Уж эти-то привидения знают, как не упустить свою выгоду, в отличие от не-будем-говорить-кого. Монахи будут наперебой показывать карточные фокусы, слуги – жонглировать тарелками, молочницы – плясать скромные пляски… Зрители глаз от них не оторвут. А я буду кормить их шоколадным печеньем – они от него делаются сонными и тихими. Делать будут только то, что им скажут, а я на их фоне буду просто красавец. Главное, чтобы эти паршивые Любимцы не путались под ногами. Старое – на выход, новое – на вход.

Нора подняла широкие кустистые брови.

– И когда ИМЕННО ты намереваешься отловить остальных?

– Попозже вечером. Устрою сеанс. Ты же знаешь, я люблю зрелищность. Финальная сцена. Не переживай, ловушки я продумал, так что дело в шляпе. Их тут всего трое осталось, а без имбирного печенья они будут слабенькими, как котятки. – Криспин передёрнулся. – Призраки животных – какая отвратительная идея. Я вообще не понимаю, с какой стати заводить домашних животных, а уж дохлых и подавно. Фу!

Он обернулся и рявкнул на Мерил:

– Эй! А ты ведь любишь всяких зверушек, да?

Она подняла глаза от кроссворда и кивнула. Криспин наклонился к самому экрану и шепнул Норе:

– Одна из её многих слабостей.

Нора зевнула, показав обломки зубов – они напоминали разрушенный замок.

– Ладно, пора мне вздремнуть немножко. Осталось недолго. Через сутки Старкросс будет твой. Спокойной ночи.

– Спокойной ночки, Нора.

Криспин нажал ещё на какую-то кнопку, и Норино лицо исчезло. Душевный Ящик он обронил в мешок для йоги.

– У этих придурков Пепперов того и гляди стащат дом из-под самого носа, а они и ухом не ведут.

Криспин подошёл к Мерил, выхватил у неё кроссворд и разорвал на мелкие кусочки.

– Так, – проворчал Живчик, когда они вернулись к себе на чердак. Он указывал палочкой на сложную схему Старкросс-Холла. – Как видите, здесь, здесь и здесь у нас Очень Серьёзная Проблема. Куклапуклы обложили нас со всех сторон. Есть у кого соображения? Да! – гавкнул он, указывая на Габриэля. – Давай ты.

– Я? – Габриэль, опешив, оглядывался на друзей. – Нет, ничегошеньки. Ни единого соображения! Я думал, кто-нибудь из вас знает, что делать.

Мартин возбуждённо замахал передними лапами.

– Эй! Эй-я! Я знаю! Давайте забаррикадируемся в доме и никого не будем впускать. Никогда.

– Но мне рано или поздно нужно будет пойти в школу, – тихо возразила Винни.

Мартин вскарабкался по её свитеру и заглянул девочке в глаза.

– А ты в этом уверена? На мой взгляд, лучше тебе туда не ходить.

Но тут Живчику в голову пришла мысль настолько блестящая, что к ней полагался отдельный абажур.

– Знаете, – сказал он медленно, – давайте-ка сыграем с Криспином в его собственную игру.

– Ты это о чём? – не понял Габриэль.

– Он думает, что нас только трое, верно? Ему невдомёк, что с нами ещё и Винни. Выходит, нас четверо… и, может, нам удастся надуть его и сделать вид, что нас гораздо больше! – Живчик возбуждённо тявкнул и забегал по кругу, догоняя собственные мысли. – Сеанс – идеальное время для представления… да… Как там Нора нас назвала – старкросские вонючки? Вот мы им и покажем старкросских вонючек! Хочет Криспин О’Мистери свою финальную сцену – будет ему финальная сцена, прямо по заказу!

Призраки соображали, воображали, строили планы и замыслы, пока не настала полночь.

– А ты уверен, что нам нужно съесть все эти вафли с розовой начинкой? – спросил Мартин с сомнением, глядя на высившуюся перед ними сладкую гору.

– Уверен, – ответил Живчик. – Имбирное печенье – дело хорошее, но именно вафли с розовой начинкой придадут нам дополнительных сил.

– А мне казалось, что в «Полезных советах и указаниях» сказано: мы от них делаемся буйными.

– Ну, сегодня ночью нам и нужно быть буйными, – ответил Живчик, задорно свесив на сторону одно ухо. – А кроме того, Криспин считает, что у нас закончились имбирные пряники и после этого мы ни на что не годимся.

– Хочешь сказать, мы устроим ему вафельный сюрприз?

– Именно, Мартин. С верёвками разобрался?

– Так точно.

– Вонять будет вовсю?

– Так точно.

– Габриэль, на тебе электричество, провода и взрывчатка.

– Так точно.

– Винни, ты отвечаешь за Душевный Ящик.

Винни выставила два больших пальца и ухмыльнулась:

– Так точно.

– Ну, молодцы, – гордо и громко пролаял Живчик. – Запомните: успех зависит только от нас. Покажем Криспину, кто тут главный.

После этого оставшиеся Любимцы и Винни сложили вместе руки, лапы и крылья и хором продекламировали:

– За Пепперов! За Старкросс! За дом и душу!

Глава 17 Осада призраков

Криспин и его дурацкие поклонники готовились к ночному сеансу в бальной зале. Развевались свободные одежды, позвякивала всякая бижутерия. Большую люстру погасили, зато зажгли свечи, а настольные лампы обернули самыми лучшими шёлковыми шарфами леди Пеппер (Криспин считал, что атмосфера – это очень важно).