Друзья навсегда

– А, вот ты где, – проворчала она без всякого выражения, складывая руки на груди. – Я весь день пытаюсь тебя поймать. Ты почему трубку не снимаешь?

Криспин пригладил волосы.

– Занят был, ловил этого вроде-кролика и обезьяну. Не переживай, я знаю, что делаю. Я ж профессионал, как тебе известно.

Нора громко фыркнула:

– Ты ведь всех их отловишь, да? Потому что, если нет, они тебе устроят не жизнь, а ужас. Особенно эта дворняга.

– Спокойно, Нора, – утешил её Криспин. – Они все будут сидеть у меня в Душевном Ящике ещё до того, как ты произнесёшь «Искоренитель». – Он громко пощёлкал языком и закатил глаза. – Охотники за привидениями всё знают про Любимцев – это первое, чему учат на курсах. – Он вытащил из мешка для йоги какой-то учебник и начал листать, зачитывая по ходу дела: – «Любимец – привидение, обладающее бесконечной преданностью. До последнего защищает дом и хозяина, его привязанность нельзя недооценивать». – Криспин захлопнул книгу. – Понятное дело, это почти всегда животные, глупые и грязные. Единственный способ борьбы с ними – поймать и истребить. – Он кивнул на стеклянный ящик на цветистом ковре.

– Истребить? – шмыгнула носом Нора. – А что именно это значит?

– Ну, это самое, – ответил Криспин, небрежно махнув рукой. – Они растворятся, от их существования не останется и следа… Очень болезненная и неприятная операция. Казалось бы, призрака уже не убьёшь, но приёмчик «двойной дурошлёп» действует безотказно – если знаешь, как его применять.

Листья бирючины на изгороди слегка задрожали.

– Повезло мне отыскать эту паучиху в китайской вазе! Миссис Джонс оказалась из зловредных и с готовностью выдала своих друзей. – Криспин поперхнулся от смеха. – Просто кладезь полезной информации, всё мне выложила подчистую про этот дом и местных призраков – всего-то за несколько вафель с розовой начинкой.

Живчик так и опешил.

– Миссис Джонс? – прошептал он недоверчиво. – В смысле миссис Джонс – паучиха?

У Габриэля от изумления клюв открылся сам собой. Мартин вытащил из-за щеки кусочек имбирного печенья. (Он берёг его на крайний случай вроде этого.)

Криспин глубоко вздохнул, а потом улыбнулся:

– Люблю я Мерзавчиков. Не один, так другой обязательно всех выдаст.

При этих словах Нора, похоже, приободрилась.

– Я знала, что Старкросс – самое подходящее место. Он много веков стоит, почитай, нетронутым. Кроме того, все знают, что у Пепперов ни гроша за душой – они никогда вовремя не оплачивают счета.

Её крошечные глазки блеснули.

Криспин снова запустил руку в мешок для йоги и вытащил какой-то документ. Помахал им перед экраном.

– Что там? – прошипел Живчик. – Что в нём написано?

– «Криспин в доме с привидениями», – прошептал Габриэль, вытягивая длинную шею. – Внизу подписи стоят. Похоже, это какой-то договор. Ш‐ш-ш, слушайте.

Криспин звучно чмокнул пачку бумаги.

– Это договор с телевидением на два миллиона фунтов, я уже подписал, где надо. Хорошо, когда твоя старшая сестрица – голова Совета города Бартоншир! Если бы Старкросс не стоял на твоём участке, я никогда бы о нём не прослышал. Телекомпания от него будет в восторге – древняя развалюха, но какая дивная, а главное – призраков выше крыши. А теперь, кроме прочего, у него ещё и репутация дома с привидениями. Мы наткнулись на привиденческую золотую жилу. Наконец-то я стану страшно знаменитой, ужасно богатой телезвездой, ведь я давно это заслужил.

При этих словах Криспин нахмурился, надул губы и замолотил по столику кулаком.

– Нора, почему Старкросс всё ещё не мой? Я хочу его себе, полностью. ПРЯМО СЕЙЧАС!

Нора нахмурилась и снова сложила руки на груди.

– Не дури, Кевин. Я тебе всё уже объяснила. Есть официальная процедура, называется «выставить на продажу». По-другому нельзя, иначе всё это будет выглядеть странно, как сосиска из георгинов. Мы же не хотим, чтобы люди лезли в наши дела, указывали пальцами и строили подозрения, что я всё это подстроила, верно?

Живчик с Винни переглянулись – рты у обоих открылись от изумления. Возмущённый Габриэль делал вид, что ему совершенно всё равно, а Мартин сжал крошечные кулачки и свирепо ими потрясал.

Не имея представления, что за изгородью сидят возмущённые зрители, Криспин продолжал дуться и дёргать себя за козлиную бородку.

– А вдруг завтра на аукционе кто-нибудь ещё захочет его купить? Я не переживу, если мы его упустим!

Нора вздохнула:

– Кевин, кроме нас, он никому не нужен. Я поначалу думала, что мне придётся отпугивать покупателей, но эта скверная девчонка Пеппер с этими дурацкими призраками сами постарались – желающих на дом не больше, чем на бутерброд с улитками, так что нам он достанется по дешёвке.

Винни скорчила неприличную рожу, а Живчик прижал уши к голове и оскалился.