Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

— Насколько помню, в анкете Хлои написано, что она занималась фотографией, — он полез в папочку, порылся в бумагах и, ткнув в одну из них, произнёс: — Да, так и есть.

— Заморские шашки? Гончарное дело? — выдвинул ещё две версии Лорд.

— Не годится. Шашки сейчас в моде. Они указаны у каждой второй, — доложил Вирджиль. — А лепкой увлекалась Рунета. Разные виды искусств тоже не подходят, — добавил он. — Даниэлла занималась рисованием, Николь — вокалом, Камилла — танцами. Алхимию также сразу вычёркиваем — среди конкурсанток имеется дипломированный специалист — Белинда.

— Может, верховая езда? — азартно выдал Максимилиан.

Вирджиль вновь зарылся в бумаги:

— Нет, не подходит. Рунета указала в анкете, что отлично держится в седле.

— Тогда давайте вернёмся к рукоделию. Что там с бисероплетением? — усмехнулся Лорд.

— Бисероплетение, как и вышивка, вязание и макраме, и даже лепка из папье-маше — всё это отпадает. Камилла знакома со всеми видами рукоделия, если, конечно, верить её анкете.

У Максимилиана иссякла фантазия. Он вопросительно поглядел на Гертруду.

— Я знаю ремесло, с которым незнакома ни одна из конкурсанток, — победно улыбнулась она. — Вождение автомобиля.

— Вождение автомобиля??! — Вирджиль и Максимилиан переглянулись удивлённо.

Церемониймейстер открыл было рот, желая что-то возразить, но Гертруда перебила его предупреждающей улыбочкой:

— Вот только не нужно говорить, что девушка за рулём — нонсенс. Поверьте, пройдёт пара десятков лет и это станет обыденным явлением. Дорогой, проверь лучше на всякий случай, не указано ли в анкете одной из конкурсанток такое умение.

— Да я и так помню, что не указано, — проворчал Вирджиль, но всё же внимательно проглядел бумаги, после чего развел руками: — как я и думал, среди девушек нет сумасшедших.

Гертруда краешком рта улыбнулась его шутке, а затем огласила регламент:

— Дадим конкурсанткам неделю. Пусть инструктор по вождению занимается с каждой по нескольку часов в день. А по истечении семи суток устроим…

— …гонки, — подсказал Максимилиан.

Гертруда осуждающе покачала головой:

— Экзамен по вождению. Кто сможет сдать на права, тот и пройдёт в следующий этап.

Она поднялась:

— Прошу извинить. Пора кормить младшенькую, — и завораживающе шурша юбками, вышла из библиотеки.

Вирджиль проводил её взглядом и откинулся на спинку кресла:

— Гениально, не находите, милорд? Как и всё к чему прикладывает руку Гертруда.

— Безусловно, — подтрунил Максимилиан. — Только гениальная женщина, могла придумать такой гениальный «очень женский» конкурс.

— Но согласитесь, милорд, сами бы мы до такого не додумались, — парировал Вирджиль.

Ну, вообще-то, Максимилиан в шутку грозился устроить что-то подобное. Но идея казалась ему странной: причём тут автомобили к конкурсу невест. Однако Гертруде с лёгкостью удалось связать одно с другим.

— Да, сами бы не додумались, — решил уступить другу Лорд. — Для такого нужна гениальная женщина.

Вирджиль самодовольно улыбнулся и вернулся к пасьянсу.

Глава 21. Никакой ошибки

Всё утро Тоня провела в библиотеке. В зале периодики. Ведь если в Абсильвании нет Интернета, то единственное место, где можно найти хоть какую-нибудь информацию о Брайоне Сильвестре — это газеты. Особых иллюзий не питала. Не так и велика вероятность, что профессор провинциального университета попал на полосы местных изданий. Ну а вдруг?

Она не поленилась пролистать выпуски новостной газеты «Вечерняя Абсильвания» в обратном хронологическом порядке за истекший год. Узнала много интересного, но только не о Брайоне. Уже отчаялась, что затея даст положительный результат, когда наконец-то нарвалась на любопытную статью. Весной прошлого года профессора Абсильванских вузов решили устроить автопробег в поддержку здорового образа жизни. Объехали несколько крупных городов, раздавая всем желающим листовки с призывами отказаться от вредных привычек и заняться спортом. Среди инициаторов мероприятия наряду с другими был указан и профессор Брайон. И даже фото имелось: несколько солидного вида мужчин на водительских сиденьях автомобилей разных форм и размеров. Жаль, не было подписано, кто есть кто.

Тоня внимательно изучила снимок. Парочка профессоров были очень даже ничего. Насколько позволяло судить фото, достаточно молоды и обаятельны, чтобы студентка могла кем-то из них увлечься. Но это конечно ничего не доказывало. Тоня продолжала считать, что с большой вероятностью никакого романа между Белиндой и её преподавателем не было.