Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

— Мудро, милорд, — кивнул Вирджиль. — Тогда первой у нас будет… Белинда. Затем Даниэлла, Камилла, Николь, Рунета и Хлоя, — быстро выстроил конкурсанток в алфавитном порядке.

Девушки бросили на Тоню даже не злорадные, а какие-то жалостливые взгляды, как на приговорённую к каторжным работам где-нибудь в ядовитых шахтах Юго-Восточного архипелага, где, по рассказам Еремея, водятся крысы никак не меньше полутора метров.

— Через полчаса в холле будет вывешено расписание занятий, — объявил Вирджиль и разрешил девушкам расходиться.

Но никто, разумеется, дальше холла не разошёлся. Когда церемониймейстер вынес огромного размера стенд и установил посредине, конкурсантки столпились вокруг. Начало групповых и индивидуальных занятий было назначено на завтра. Однако одно имя числилось в колонке с сегодняшней датой.

— Вирджиль, тут какая-то ошибка, — Антонина ткнула пальцем в графу. — Моё первое практическое занятие поставлено раньше первого теоретического.

— Никакой ошибки, — ответил за него материализовавшийся за Тониной спиной Лорд. — Я думаю, такая способная девушка, как вы, Белинда, всё будет схватывать налету даже без предварительной теоретической подготовки.

И почему Антонина слышит в каждом слове дразнящий подтекст? Зря Максимилиан так уверен, что она себя выдаст. Да Тоня будет так старательно тупить, что у Лорда не закрадётся ни единого сомнения, что она такой же водитель, как он испанский лётчик.

— Жду вас в семь у главного входа в резиденцию, — уточнил место встречи Максимилиан и вышел из холла.

Глава 22. Совместить полезное с приятным

В качестве учебного Максимилиан выбрал новенький двухместный автомобиль, у которого на случай дождя имелся раскладной козырёк. Машина лёгкая в управлении, манёвренная, компактная. Корпус по новой абсильванской моде отсвечивал белым. На капоте — рельефный позолоченный фамильный герб.

Лорду нравился автомобиль. Хотя цвет, пожалуй, он предпочёл бы другой. Но барышни пищали при виде именно такого снежного оттенка. Может, блестящая белизна станет для конкурсанток антистрессовым фактором? А то большинство из них, узнав о задании, сделались как раз под цвет капота.

Чего не скажешь о Белинде. Никакой бледности предстоящее испытание у неё не вызвало. Хотя она и ойкала наравне с остальными, но ни капли настоящего страха в глазах ни блеснуло.

Когда Максимилиан подкатил к входу в резиденцию, Белинда уже стояла на крыльце. В свободных брюках, которые подчёркивали её тонкую талию и блузе странного покроя, не соответствующего ни старой, ни новой моде. Ассиметричный вырез открывал одно плечо. Смело. В этом была вся Белинда. Не боится отчаянных экспериментов ни в науке, ни в жизни. Способна на безбашенные поступки. Взять хотя бы этот её роман с собственным преподавателем — довольно дерзкий эксперимент.

Осуждал ли Максимилиан Брайона? Пожалуй, нет. Лорд понимал профессора. Сложно пройти мимо такой девушки. Какое-то взрывоопасное сочетание строгой заучки и азартной авантюристки в одном флаконе. Максимилиану нравились обе составляющие. Он любил умных женщин. Это завораживает, когда в девушке есть глубина. Когда можно смело нырять в омут её глаз, не боясь, что наткнёшься на пустоту и разочаруешься. А когда к уму прилагается ещё и темперамент и авантюрный дух, когда не можешь предугадать, что она сделает в следующую минуту — вот тут ты уж точно попал. Поэтому, да — Лорд понимал Брайона. Понимал и… ревновал.

Максимилиану хотелось, чтобы Белинда участвовала в отборе. Участвовала и победила. Теперь хотелось даже больше, чем тогда, когда они разговаривали с глазу на глаз, и она отказалась от участия, сославшись на отсутствие интереса к семейной жизни. Тогда он чувствовал к Белинде интерес, какой чувствуешь к красивой необычной едва знакомой девушке. Но теперь Максимилиан узнал её гораздо лучше. И интерес не пропал — наоборот, перерос в увлечение, которое с каждым днём только набирало обороты.

И это его бесило. Почему? Казалось бы, всё идёт так, как желает Лорд. Белинда заверила, что участвует в отборе, чтобы победить. Что её роман с Брайоном — всего лишь слухи. И на первый взгляд она действительно старается выиграть — это заметно. Максимилиан был почти уверен, что если захочет, она с лёгкостью дойдёт до финала и победит. И что тогда? Приворотное зелье не понадобится. По крайней мере, ему. Он желал эту дерзкую девчонку без всякой химии. Химия сама по себе бурлила в крови, как только оказывался с ней рядом.