Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Когда вернулась к себе, до завтрака оставался ещё целый час. Предостаточно времени, чтобы сварить «зелье». Антонина выдавила в стакан по столовой ложке яблочного сиропа, сырного соуса и селёдочного масла, приправила смесь ванилью, горчицей и пряностями, чуть разбавила водой и перемешала. Какой же жуткий получился цвет и аромат! Ух! Вынос мозга! Месиво можно было смело патентовать, как приводящее в чувство лекарство, вместо нашатыря. Но Тоня возлагала на него другие функции — наполнит им флакончик из-под бальзама и передаст Рунете под видом зелья-допинга. Расчёт был на то, что эффект плацебо никто не отменял. А когда шантажистка заподозрит неладное, всегда можно выкрутиться фразой, что действие зелий очень индивидуально. Зато Тоня выиграет время.

В этот раз Антонина снова была атакована, когда возвращалась после завтрака к себе.

— Ну, — Рунета поглазела по сторонам и, убедившись, что в коридорчике только она и её жертва, оттеснила к стене, — Время вышло. Мне идти поведать Лорду твою маленькую тайну или как? — язвительно оскалилась она.

Тоня была готова к нападению. Теперь главное продемонстрировать хорошую актёрскую игру.

— Вот, — она достала из кармана рифлёный флакончик и протянула Рунете, — многокомпонентное зелье-допинг на основе отвара чешуи белопончатого присосколапа с ядовитых озёр Юго-Восточного архипелага, — предельно серьёзно прошептала Тоня и доверительно добавила: — Выжимка из слизистопёрых буро-жёлтых водорослей того озера тоже здесь.

У Рунеты дыхание сбилось от волнения. Она схватила бутылёк и спрятала его почему-то не в карман, а в закрома бюста. Краска схлынула с её лица. Руки подрагивали.

— Очень сильнодействующее вещество, — решила углубить впечатления Рунеты Тоня. — Принимать максимум по три капли в день… — сделала небольшую паузу и для пущей важности расширила мысль: — а то были случаи… — какие уточнять не стала, только многозначительно поглядела: — думаю, догадываешься, о чём я.

Рунета прижала ладони к груди, будто боялась, что флакончик самопроизвольно выпрыгнет наружу.

— Утром. Строго натощак, — добавила Тоня, чтобы выиграть как минимум сутки.

Рунета, побледнев ещё больше, кивнула.

— Если почувствуешь головокружение, снизь дозу до двух капель, — это последнее наставление Антонина давала, уже обогнув Рунету и направляясь в свою комнату.

Глава 30. Третий конкурс

— Что скажете, милорд? — Вирджиль был занят любимым делом — пасьянсом с фотографиями конкурсанток.

Максимилиан понял, о чём спрашивает церемониймейстер. Хочет знать прогноз Лорда насчёт аутсайдера завтрашнего испытания. Прошла ровно неделя с того дня, как девушек начали обучать вождению. На полдень назначен экзамен. Его упростили донельзя. Участницам нужно будет просто объехать резиденцию по Большой Кольцевой аллее. Один единственный круг на черепашьей скорости под присмотром инструктора, который будет подстраховывать на соседнем сиденье. Чего уж проще? Но Максимилиан не был уверен ни в одной из конкурсанток. Ну, это, разумеется, кроме той, которая уже прошла в следующий этап. Уж она-то настолько заправски чувствует себя за рулём — хоть сегодня отправляй на трансконтинентальное ралли.

Хотя нет, Максимилиану хотелось заслать Белинду не на ралли. Куда-нибудь поближе, например, отвезти её на пикник на берег озера. И пусть бы даже в таком случае пришлось приглашать и Еремея. Лорд согласен был слушать флотские байки, если при этом девчонка сидела бы рядом. Жмурилась бы от солнца, смеялась звонко, когда моряк залихватски привирал. Максимилиан бы конечно придумал, как улучить момент для поцелуев — отправил бы Еремея за хворостом для костра. Желательно, куда-нибудь подальше…

Такие соблазнительные картинки преследовали Лорда всю неделю, но он даже не подошёл к Белинде, не говоря о том, чтобы куда-то пригласить. Его не отпускало чувство, что она играет. Он верил ей и не верил. Это подвешенное состояние бесило. Как можно к одной и той же девушке испытывать такие прямо противоположные чувства: желание игнорировать, послать на… ралли и желание смять в объятиях, заставить стонать от поцелуев?

— Так что? — Вирджиль ехидно кашлянул, заставив вернуться в реальность. Перевёл взгляд с пасьянса на Максимилиана, намекая, что так и не получил ответа.

— Любая может провалить тест, — Лорд решил потешить друга прогнозами. — Больше всего был уверен в Рунете. Но на сегодняшнем занятии она была какой-то рассеянной. Если завтра не соберётся, рискует оказаться в списке вылетевших.

Максимилиан действительно не понимал, что происходит с его «фавориткой». На третий день занятий её как будто подменили — она вдруг стала решительной и сообразительной, схватывала всё на лету. Прекрасно начала справляться с управлением автомобилем. Но сегодня он её снова не узнал. Выглядела уставшей, будто всю ночь мешки разгружала. Внимательность на нуле. Пришлось отпустить её с занятия пораньше.

— Опять примените право вето, милорд? — хмыкнул Вирджиль и поменял в своём пасьянсе два фото местами.