Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

По трибуне прокатился шепоток. Некоторые девушки и их сопровождающие восприняли головокружение — как уловку.

— Наверно зарулила не туда, а потом: «ой, а это у меня голова закружилась», — ядовито передразнила Клотильда, сопровождающая Даниэллы. Сама Даниэлла уже потеряла всякий интерес к соревнованию и всякую надежду пройти в следующий тур — сил у неё хватало только на рыдания.

Жюри конкурса, которое состояло из Вирджиля, Максимилиана и инструктора по вождению, совещалось недолго. Решение оглашал церемониймейстер:

— Полностью справились с заданием и проходят в следующий тур: Камилла, Хлоя и Николь. Они присоединяются к Белинде, которая успела продемонстрировать свои навыки раньше. Рунета и Даниэлла, к сожалению, не выдержали испытание и вынуждены будут покинуть состязания.

Девушки, внимающие вердикт, затаив дыхание, не успели ещё и выдохнуть, как Вирджиль продолжил:

— Однако Великий Лорд Западной и Восточной Абсильвании, а также всех прилегающих Северных и Южных Земель вновь решил воспользоваться правом вето. Рунета остаётся.

Глава 31. Действие зелья

Еремей снова настоял устроить девочкам, которые так замечательно справились с очередным испытанием, маленький праздник — пикник на берегу пруда. И уже через час, вооружившись корзинками со снедью, компания из Николь, Тони, Шарлоты и моряка, двинулась в дальний укромный уголок парка.

На отсутствие аппетита никто не жаловался. Сочные бутерброды с индейкой, помидорами и зеленью разлетелись в два счёта. Когда и со сладостями было покончено, Еремей предложил дамам отдохнуть в гамаках, которые растянул между деревьями. И где только раздобыл? Шарлота, сначала побледнев, а потом покраснев от смущения, согласилась таки принять полулежащее положение. Еремей пристроился рядом в раскладное креслице. А Николь и Тоня предпочли прогуляться вдоль пруда. Им не терпелось обсудить прошедший конкурс.

— Теперь-то уж точно понятно, кто победит, — в голосе подруги звучала уверенность. — Второе вето подряд. А знаешь, мне одно время начало казаться, что насчёт связи Рунеты и Лорда — это только слухи, которые распускает сама же Рунета. Но теперь сомнения развеялись. А ты что думаешь?

Что думала Тоня? Она не знала, что и думать. Попробуй, пойми этих мужчин. Если бы не поцелуи Максимилиана, которые продолжали с завидным постоянством сниться каждую ночь, она бы тоже сегодня уверилась, что у него к Рунете есть чувства. Иначе чем объяснить второе вето подряд?

А может, и правда, он от неё без ума? Во всяком случае, Тоню Максимилиан уже благополучно выбросил из головы. За всю неделю не подошёл ни разу. Кажется, даже не взглянул в её сторону. Она убеждала себя, что это хорошо. Это ведь хорошо? Зачем ей лишние проблемы, если вот-вот должна выздороветь Белинда и заменить её? Но исподволь Антонина постоянно желала поймать на себе взгляд Максимилиана. Ещё раз ощутить, как жжёт огонь этих красивых глаз.

— Да, думаю, у них с Рунетой действительно есть чувства, — ответила Тоня, чуть не поперхнувшись словами.

Закашлялась. Но, к счастью, Николь сменила тему.

— Знаешь, Линди, меня сегодня Камилла удивила. Вот просто не ожидала от неё. Как лихо неслась! Как будто уже год за рулём.

— У меня тоже глаза на лоб полезли, — кивнула Тоня.

— Пусть бы она и дальше побеждала. Такая милая.

Это правда. Пусть лучше она. В ней нет яда, в отличие от Рунеты и Хлои.

Подруги сделали круг возле пруда и вернулись к месту пикника. Еремей подскочил к ним навстречу.

— Белинда, тут тебе записку передали.

— Кто? — Тоня непроизвольно насторожилась.

Приобретённый в последнее время опыт подсказывал — от всяких записок и «передачек» только и жди неприятностей.

— Один из служащих резиденции, — успокоила подошедшая Шарлота. — От Рунеты. Говорит, что девушка плохо себя чувствует, поэтому попросила его об одолжении.

Антонина развернула, сложенный в четыре раза листок и прочитала две короткие фразы:

Срочно зайди ко мне. Очень важно!

Поколебавшись пару минут, решила выполнить просьбу. Вдруг действительно что-то безотлагательное? Хотя что это может быть, представления не имела.

Через четверть часа Тоня уже стучалась в апартаменты Рунеты. Дверь открыла её мать, Пенелопа, которая выполняла при дочери роль сопровождающей. Женщина резко втянула Антонину внутрь и прошипела:

— Твоих рук дело, да?! — Лицо было перекошено от злобы. Нижняя губа дрожала. — Вот так, значит, устраняешь с пути конкуренток?!

Пенелопа была не ниже дочери и в полтора раза шире. У неё прекрасно получилось нависнуть над Тоней, оттеснив её к стене.

— Что вы имеете в виду? — возмутилась Антонина, хотя уже догадывалась, куда клонит напавшая.

Видимо, Рунета рассказала матери, что получила от Белинды зелье. А теперь, когда её самочувствие стало неважным, обе решили, что в зелье — отрава. Как хорошо, что Еремей знает, куда пошла Тоня. Если полоумная Пенелопа задушит в порыве ярости, то моряк хотя бы будет знать, где искать бездыханное тело.