Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Нет, этого, конечно, Антонина не допустит. Она ещё не разучилась визжать. Но визг решила оставить на самый крайний случай. Может, удастся угомонить Пенелопу без лишних децибел? Не хотелось, чтобы на шум сбежались люди, и инцидент с зельем получил огласку.

Пенелопа всё продолжала и продолжала натиск:

— Подлила Рунете какую-то дрянь?! Да я из тебя душу вытрясу!!! — она попыталась схватить Тоню за плечи, но тут со стороны кровати раздался слабый голос Рунеты:

— Мама, оставь её в покое. Я же говорила, она ни при чём.

Такого поворота Антонина не ожидала. Рунета на её стороне? Пенелопа так и держала руки занесёнными над жертвой, но не трогала.

— Да я же вижу её насквозь! Алхимичка-змеюка! Они все такие! — процедила желчно. — Как только допустили до конкурса?! Сознавайся, куда подливала отраву? В чай?

Вот оно что. Про зелье Пенелопа не в курсе.

— Мама, выйди! — слова прозвучали тихо, но жёстко. — Выйди вон! Мне надо поговорить с Белиндой наедине.

Пенелопа едва смогла справиться с эмоциями. Тяжело дыша, отступила на шаг.

— За дверь! — повторила просьбу, похожую на приказ, Рунета.

Мать послушала. Злобно полоснув по жертве глазами, ретировалась.

Антонина вздохнула с облегчением. Даже комната стала казаться просторней, когда Пенелопа, которая своей нахрапистостью дочери фору даст, закрыла дверь с той стороны.

Отделившись от стены, Тоня направилась к кровати. Уж насколько сильной была неприязнь к «фаворитке Лорда», но вдруг сердце дрогнуло от жалости. Стало понятно, что Рунете не просто нехорошо. Её колотил озноб, глаза горели лихорадочным блеском, с лица струйками стекал пот, кожа была покрыта пятнами.

Тоня присела на краешек кровати.

— Помоги мне, — простонала Рунета. — Ты же можешь помочь? Можешь? — вздохнула тяжело: — Я знаю, что сама виновата. Ты ведь предупреждала.

— Ты о чём?

— Сначала я принимала по три капли, как ты и говорила. Но потом… потом увеличила дозу… до четырёх…

— Ты думаешь, тебе стало плохо от зелья? От передозировки? — догадалась Тоня.

Эх, Рунета. Бедолага. Как она ошибается. И не от трёх, и не от четырёх капель яблочного сиропа, пусть даже он смешен с селёдочным маслом, людей так не ломает. Да она могла бы хоть весь флакончик разом в себя залить. Максимум, что случилось бы — лёгкое несварение.

— Дело не в зелье…

— Ты не понимаешь, — перебила Рунета. — Я не остановилась на четырёх. Вчера утром я приняла… шесть, — гробовым голосом созналась она. — Скажешь, самоубийца?! — спросила немного с вызовом, но потом спесь снова пропала из её голоса. — Мне очень нужно было не провалить конкурс. Понимаешь?

Что ж тут непонятного? Рунета хочет замуж за Лорда.

— Ты должна меня понять, — снова прошептала она с отчаяньем и взяла за руку. — Должна! Ведь у нас с тобой здесь, на конкурсе, одинаковые цели.

Вот тут Тоня, наоборот, абсолютно перестала понимать Рунету. Что она имеет в виду? Здесь, на конкурсе, у всех одинаковые цели.

— Победить?

— Ха. Победить, — слабость не дала прорваться сарказму. — Со мной можешь не притворяться. Я же говорила, что знаю твою маленькую тайну. Я здесь для того же, для чего и ты.

У Тони сердце заколотилось в два раза быстрее. Вот это признание! Рунета тоже участвует в конкурсе вместо своего двойника???!!!

Глава 32. Откровения

Рунета закашлялась. От натуги в воспалённых глазах выступили слёзы. Тоня метнулась к графину с водой в надежде, что несколько глотков жидкости помогут угомонить приступ. Рунета с жадностью осушила стакан и снова откинулась на подушки. Ей стало чуть легче, и она продолжила.

— Да, Белинда, не удивляйся, я здесь тоже не из-за Лорда, как и ты, — после надрывного кашля голос звучал сипло. — Ты ведь хочешь заставить ревновать Брайона?

Так вот о какой «маленькой тайне» речь. Не о подмене двойником, а о романе с профессором. Чёрт! И это называется — Белинда и Брайон старались держать отношения в секрете? Ректор знает, Максимилиан догадывается, ещё и Рунета в курсе.

Антонина собиралась выдать пламенный спич о том, как сильно ошибается собеседница, но та накрыла своей рукой Тонину:

— Не бойся, я не выдам.

Да как сказать. Несколько дней назад грозилась заявиться с доносом к Лорду.

— Я не собиралась тебя сдавать. Только припугнуть, чтобы добыть зелье. Я всё понимаю. Я тоже хотела показать кое-кому, что могу обойтись без него, а вот он без меня — нет, — Рунета попыталась по привычке гордо вскинуть голову, но слабость не дала. — Гарланд… — в горячечных глазах усилился блеск, — Ты его знаешь? Гордец и сноб. Красивый мерзавец. Богатый, опасный, сильный.

Она прикусила губу:

— Он был моим. Недолго. Дал мне от ворот поворот, как только узнал, что я из рода Вильсонов. «Будет лучше, если мы расстанемся».

Рунета болезненно поморщилась:

— Кому лучше?

В ответ на свой вопрос бессильно рассмеялась, если, конечно, можно было назвать смехом булькающие звуки, вылетавшие из её груди.