Дубовая Гряда

Над башней полыхнул огненный столб, от мощного взрыва земля дрогнула под ногами, а после этого еще несколько минут слышался какой-то гул. От водокачки ничего не осталось. Не успели партизаны отойти, как со станции вылетел бронепоезд, начавший бить из орудий и крупнокалиберных пулеметов в сторону леса.

Взрыв услыхали даже в лагере, и часовые, увидев багровое зарево на небосводе, сразу догадались, что в Жлобине бушует пожар.

После операции вся группа была представлена к на­градам.

Отряд продолжал расти, но все еще не хватало ору­жия. В это время из штаба соединения в «Буденовец» направили Костю Лихачева, который хорошо знал ди­версионное дело. Лихачева назначили заместителем ко­миссара по комсомолу. Он же организовал при отряде и краткосрочные курсы по изучению мин, создав несколь­ко комсомольско-молодежных диверсионных групп.

Володя хотел взять в свою группу еще двух парней, но Сергеев не разрешил, хотя и знал, что командиру очень хочется иметь своего баяниста. Юноша попытался обход­ным маневром убедить комиссара.

— Поймите, без музыки нам невозможно,— доказы­вал он.— Разве плохо после удачной диверсии послушать баян, спеть песню, а то и потанцевать? Ведь музыка ук­рашает жизнь! Вы согласны?

— Допустим, баяниста дадим. А дальше что? — ус­мехнулся Сергеев, догадавшись, куда клонит отчаянный парень.

— А то, что, если даете одного, прошу и вон того блондина. Куйбышевский детдомовец, разведчик. Имеет награды. Ничего, что немцам удалось схватить его,— все равно сбежал. А сколько он языков перетаскал! И из вагона в Жлобине удрал, когда в Германию везли. Мне такие парни нравятся. Да и он ко мне просится.

— Откуда ты все это знаешь? — прищурился Сер­геев.— Он сам рассказал. В детдом попал маленьким, был тихоней с большой головой, за что и прозвали Тиш­ка Головень.

— Но я еще многих новичков в отряде знаю мало. Поэтому и не хочу, чтобы они были в твоей группе.

— А где их лучше проверить, как не у нас?

— Взрыв в Жлобине будто ослепил тебя. А вот я и сейчас думаю: почему ты, отправляясь на диверсию, на­поролся на засаду? Не предупреди их кто-то заранее, не стали бы фашисты сидеть всю ночь на таком морозе.

— Но они никого из наших не взяли! Да и при чем тут Тишка Головень?

— У него даже винтовки нет.

— Достанем.

— Ну, как хочешь, только будь осторожен. Сейчас к железной дороге подалось много партизан. И из нашего, и из других отрядов. Немцы усилили охрану, особенно по ночам.

— Понятно,— ответил Володя.

Ребята обрадовались, что к ним попал баянист, а к Тишке отнеслись сдержанно.

Получилось так, что искать для него винтовку не при­шлось. Самолет с Большой земли сбросил отряду на па­рашютах три ящика оружия, и Володе достался новень­кий автомат ППШ. Прежний он отдал Миколе, а тот свою винтовку — Головню. Получила группа и бесшумку. Из нее очень удобно было снимать часовых.

Группа подготовилась к очередной диверсии. Хлопцы запрягли пару лошадей, погрузили на телегу взрывчат­ку, несколько мотков шнура и застучали колесами по га­ти — единственному выезду из расположения отряда в весенние дни. В небольшой деревне Курганы они остави­ли коней. Володя не сомневался, что сумеет свалить вра­жеский эшелон даже в дневное время.

Партизаны шагали гуськом по густому лесу. Впере­ди, как всегда, командир. Иногда он останавливался, при­слушивался и шел дальше. Наконец свернули в сторону и выбрались в старый лес.

Возле самой железной дороги хлопцы спрятались за деревьями. Они видели, как по насыпи прошли два немца-обходчика, через полчаса вернувшиеся назад. Разго­варивая о чем-то, гитлеровцы даже не смотрели по сто­ронам. Значит, когда немцы отойдут подальше и послышится шум приближающегося поезда, можно 6удет закладывать мину. Но не успели обходчики миновать место, где затаилась группа, как кто-то из партизан вы­стрелил. Оба немца бросились на насыпь и начали отст­реливаться. Пришлось группе отойти в лес.

— Кто стрелял? — спросил Володя.

— Я,— улыбнулся Тишка.— Не знал, что в стволе патрон.

— Наверное, тебя и в плен взяли потому, что ты ра­зиня!

— Но я же не нарочно!

— Когда что-то делаешь, нужно смотреть и думать. Эх, ты! Из-за тебя диверсия сорвалась, придется ухо­дить.

Ночью группа добралась до деревни, от которой то­же был хороший подход к железной дороге. Но в дерев­не уже находились партизаны из другого отряда. Они вечером ходили на операцию, нарвались на засаду и по­теряли убитым одного бойца. Пришлось группе Володи двинуться дальше. И пока она дошла до деревни Рудня, успело наступить утро.