Дубовая Гряда

— Зиночка, я тебя никогда не оставлю. В городе бу­ду — и ты со мной, в деревне — тоже. Не думай ничего плохого, все будет в порядке.

Девушка долго смотрела ему вслед.

В Жлобине в тот день всюду были вывешены флаги с широкими черными лентами. Володя не знал, в чем де­ло. Может быть, погиб какой-нибудь важный чин? На привокзальной площади, построившись прямоугольни­ком, стояли немецкие солдаты. Некоторые из них, слов­но гуси, выскочившие на колючий снег, часто топали но­гами. Все внимание гитлеровцев было приковано к на­спех сделанной из фанеры трибуне. Наконец на нее осторожно поднялся немецкий генерал. Выбросив руку вперед, он каркнул, как старая ворона:

— Хайль Гитлер!

— Хайль, хайль, хайль! — трижды грянуло в ответ.

Пронзительный голос генерала долго висел в морозном воздухе. Солдаты опять начали топать ногами, чтобы согреться. У Володи мелькнула мысль: «Подъехать бы на добром скакуне, шлепнуть генерала и — ходу!»

Вдруг кто-то взял его сзади за плечо. Юноша испуганно оглянулся: Алексей!

— Черти бы тебя взяли, так напугал... Что у вас тут происходит? — спросил Володя.

— Разве не знаешь?

— Нет.

— Армия Паулюса на Волге взята в плен. Объявлены траурные дни. А этот генерал накачивает солдат запасного полка перед отправкой на фронт.

— Леша, ты мне нужен.

И Володя рассказал о своем плане будущей операции.

— Что ж, пойдем посмотрим,— кивнул головой Алек­сей.

Они свернули в переулок, пересекли железнодорожные пути и подошли поближе к водокачке. Рядом с круглой башней ее в двухэтажном кирпичном доме жили немец­кие железнодорожники. Днем полицейские башню не охраняли, за ней наблюдал немецкий часовой, стоявший у подъезда дома. А по ночам возле водокачки дежурили два полицая.

— Главное, не спеши,— посоветовал Алексей.— Те­перь у нас многие хотели бы уйти к партизанам, но боятся, что их расстреляют. Держи связь с моим отцом, а узнаю, когда часовым назначат своего хлопца, и сооб­щу. Если второй и будет настроен враждебно, не беда: вдвоем легче справиться. Признаться, и мне было бы удобнее уйти тогда в отряд: подумают, что захватили партизаны.

— Но ты больше нужен именно здесь,— напомнил Володя. — Уйти к нам всегда успеешь.

Он внимательно смотрел на улицу и прилегающие к ней дворы.

— Ночью по этой улице патрули ходят?

— Да. бывают.

— Значит, лучше пробираться садами?

— Конечно.

— Если с водокачкой удастся, получится хороший салют в честь нашей победы на Волге! — улыбнулся Во­лодя.

Возвращался он в отличном настроении и перед за­ходом солнца уже был в Дубовой Гряде.

Два дня подряд Вододя посылал партизан к Войтику. За это время Мария успела сшить из простыней не­сколько белых халатов. Диверсию наметили на пятую ночь после встречи Володи с Алексеем. На посту будут стоять Лешин друг Борис Цыбик и еще один полицай. Диверсанты подготовили около шестидесяти килограм­мов тола и метровый бикфордов шнур.

Дул встречный северный ветер, мела поземка, и та­щить три вещмешка с толом было очень тяжело. Но скоро запахло мазутом и углем. Володя поднял уши зи­мней шапки и пошел первым. За ним, сутулясь, шагали цепочкой все подрывники. До слуха доносились гудки маневрового паровоза, фырканье пара. На подходе к го­роду командир поставил перед каждым хлопцем опре­деленную задачу: кто должен быть в охране, кто в груп­пе нападения. Зина не захотела отставать, от Володи.

— Дай ей маскхалат,— обратился он к Анатолию. — Она поможет нести тол. Идем, Зиночка, если хочешь по­гибнуть вместе со мной. И Микола с нами: у него есть опыт, как снимать часовых.

Трое партизан отделились от группы и пошли немно­го в обход, чтобы незаметно подобраться к водокачке. Вскоре Микола, с ножом в руке, пополз вперед, а двое товарищей двигались метрах в двадцати за ним. Но что там такое? Почему один полицейский трясет своего на­парника за плечи, одновременно тыча пальцем в сторону партизан? На раздумья не оставалось ни секунды, и, вскочив на ноги, Микола бросился к водокачке. Он сра­зу догадался, который из полицаев Борис: тот, что повалил напарника на землю. И не успел упавший пик­нуть, как оба хлопца подмяли его под себя.

В помещении водокачки, освещенном тусклой элек­трической лампочкой, сидел дежурный машинист из ме­стных жителей. Приказав ему молчать и не шевелиться, Володя вывалил тол из мешков возле толстенной трубы. Булькала вода, ритмично работал насос. Достав из кар­мана шнур, юноша прикрепил конец его с детонирую­щим капсюлем к плите тола, поджег спичкой второй ко­нец и лишь после этого посмотрел на оцепеневшего от страха машиниста:

— Хочешь живым остаться — беги с нами!

Второй раз повторять не пришлось. Микола и Борис уже отошли подальше от водокачки, а командир на бегу подгонял машиниста. Не отставала от них и Зина.

— Теперь вали куда хочешь,— сказал Володя маши­нисту, поняв, что уже никто не сможет предотвратить взрыв.