Дубовая Гряда

— Разве это дурачье догадается,— поморщилась Ма­рия.

— Дурачье-то дурачье, — вмешался дед Андрей,— а хорошо, что я убедил вас спрятать Сергеева там. Вы в кладовку хотели, а человек не иголка. И его погубили бы, и сами угодили бы в петлю.

— Правда, дедушка, нашли бы. Везде искали: и под полом, и на чердаке, и в погребе, и в хлеву. А туда за­глянуть ума не хватило.

Дед Андрей соорудил для политрука надежное убе­жище. В хлеву, в двух метрах от задней стены, он ско­лотил еще одну стену до самой крыши. Под нее сделал лаз, который замаскировывали мятой соломой и разным мусором.

— Я знал, что спрятать человека в теперешнее время очень трудно,— продолжал рассуждать старик.— Разные люди в деревне есть. Одни хотят на чужом горе нажить­ся, перед немцами выслужиться, другие по дурости бол­тать начнут, а враг и подслушает.

— Беги, Лидочка, домой, я скоро приду, и сделаем перевязку,— сказала Мария.— Хорошо, что дождь хле­щет, ни одна собака на улицу не сунется.

Лида потуже повязала платок и быстро ушла. А хо­зяйка, проводив ее теплым взглядом, озабоченно покача­ла головой:

— Боюсь, как бы с собаками не нагрянули. Тогда на­верняка найдут. Но не стоит пугать девочку.

Дед Андрей попытался успокоить ее:

— Кто в такую непогоду сюда с собаками поедет? Да и времени вон сколько прошло. Надо было Вере при­знаться, что подобрала раненого красноармейца. Мол, перевязала, он посидел несколько дней и ушел. А куда — кто его знает.

— Но Вера ни в чем не призналась.

— Это хуже... Начнут пытать... И политрук, небось, волнуется, он же все слышал.

Мария задумалась, машинально подошла к окну. Внезапно, вспомнив свое обещание, заспешила во двор, сорвала несколько листиков подорожника и, оглянув­шись вокруг, вдоль забора направилась к соседнему двору. Лида через окно увидела ее, открыла сени. Захватив приготовленную еду и бинты, обе поспешили в хлев.

Политрук еще утром догадался, что с его хозяйкой что-то случилось, и не зажигал фонаря. А теперь, услы­шав знакомые голоса, он обрадовался и начал искать спички. Наконец трепетный огонек засветился.

— Что случилось? — спросил Сергеев.

— Ой, и не говорите,— заспешила Мария.— Веру арестовали, вместе с нею и меня сгоняли в волость. Там уже и власть свою успели организовать, да только из ко­го... Бог ты мой, Кичка Яков из Панышей — начальник полиции. Хоть весь свет обойди, большего дурака не сы­щешь! Василь Шайдоб, вы его видели, он из нашей де­ревни,— тоже какой-то начальник...

— Кто-кто?

— Старик у нас есть, единоличник, ему кличку дали: Шайдоб. Раскулаченный был когда-то. Вот его-то сын, Василь, и стал теперь начальством. А еще к Лиде в жени­хи метил...

— Вы бы так и сказали: высокий, стройный, блондин. Вспомнил! А где Вера?

— В Жлобин увезли.

— В Жлобин? — удивился Сергеев.

— Кто-то донес, что она вас спрятала.

— Был бы я на ногах... — политрук оборвал фразу, задумался. Свет фонаря падал на его лицо, и видно бы­ло, как на лбу выступили капельки пота.

— Володи вашего дома нет? — наконец спросил Сер­геев.

— Нет.

— Так вот что, Лида, ты должна выручить мать. Это же тот Василь, с которым вы вместе в школу ходили. И, помнится, Вера говорила, что у него к тебе особое отно­шение. Нужно так подойти к нему, чтобы послушался, помог освободить мать.

— Ой, он такой противный! — поморщилась девушка.

— Правильно человек говорит,— строго остановила ее Мария.— Или Миколу боишься?

— А это еще кто? — спросил Сергеев.

— Да ее хлопец.

— Ну что вы, тетенька,— смутилась Лида.

— Я не знаю старого Шайдоба. Но вот думаю: не он ли видел меня на поле? — размышлял Сергеев.— Когда я переползал в рожь, какой-то старик ходил возле тран­шеи. Видно, следил, кто меня подберет. Ведь, по вашим словам, кроме этого человека, в деревне нет ни одного, кто был бы так враждебно настроен к нам?

— Ни одного,— подтвердила Мария.— От отца и Ва­силь о вас узнал. Значит, мог и донести о Вере.

— Сегодня суббота. Василь придет домой, и я смогу с ним встретиться...— начала, но тут же умолкла, опу­стила голову Лида.

— Только сразу о матери разговор не заводи, иначе догадается, что к чему. Сделай вид, что тебе нравится его новый пост, и только,— посоветовал политрук.

— Давайте перевяжу ноги, да поешьте.

Сергеев сел на топчане, начал разматывать бинты.

— Эта уже в порядке, а на второй пятка никак не за­живает,— поморщился он.

— Приложу подорожник, быстро затянет. О, да вы не­дели через две танцевать будете!

Подождав, пока политрук пообедает, Мария и деву­шка ушли.

— Тетенька, я одна дома оставаться боюсь,— пожа­ловалась Лида.

— Приходи ко мне ночевать...

И женские голоса затихли.

Сергеев прилег, прислонившись головой к стене. Ря­дом, в сухом бревне, старательно работал короед. Он то поскрипывал, вгрызаясь в древесину, то шуршал, отгре­бая труху. «Пили́, проклятый, точи насквозь голову вои­на,— подумал Сергеев и еще крепче прижался затылком к бревну.— Довоевался, боец-защитник, до того, что лю­ди в своих углах боятся жить. А тоже кричал — шапками закидаем врага, на своей земле воевать не будем!..»