Дубовые листья. Хорошо рожок играет

Раз или два девочки встречали на толкучке Борькиного отца Семена Левшина и старика Пещалина. Левшин обычно проводил время у киоска «Пиво — воды», а Пещалин бродил по толпе, присматривался к торгующим, но сам ничего не покупал и не продавал. Заметив девочек, он задержал их па минутку и, покачав головой, сердобольно пожурил, что зря они, школьницы-пионерки, посещают такое место, как барахолка.

Но однажды, к концу недели, Светлане и Клаве неожиданно повезло.

В суетливой людской толпе они заметили пожилого незнакомого мужчину, густо заросшего рыжеватой с проседью бородой. Держа в руках наполовину чем-то набитый мешок, он не лез людям на глаза, не хватал их за руки, не расхваливал свой товар.

Вот он, облюбовав приглянувшегося ему человека, осторожно остановил его, что-то негромко сказал ему на ухо, и они отошли к забору. Здесь бородатый приоткрыл мешок и, прикрыв его широкой фигурой, что-то показал покупателю. Светлану словно толкнуло в спину. Схватив Клаву за руку, она бросилась к бородатому и увидела, что продавец, наклонившись над мешком, перебирает в руках мягкую, эластично-шелковистую барсучью шкурку, переливающуюся белыми и рыжеватыми ворсинками шерсти.

— Вам что, девочки? — насторожился бородатый, закрывая мешок.

— По… почем шкурки? — с замершим сердцем, заикаясь, спросила Светлана. — Нам чучело очень нужно для школьного музея.

— Вам не по деньгам, — отстранил их продавец. — Идите, идите отсюда. — И, взяв покупателя под руку, повел его за собой.

Девочки ошалело переглянулись:

— Ну что ты привязалась со своим чучелом! Да еще цена ей нужна! — набросилась на подругу Клава.

— Надо же мне было убедиться, что именно в мешке у бородатого.

— А теперь он уходит! — взмолилась Клава. — Как его задержишь!

Светлана зло прикусила губу.

— Тут где-то милиционер дежурит. Пошли предупредим…

Девочки бросились искать милиционера и сразу же столкнулись с Левшой и Махортовым.

— Ой, ребята, как это здорово, что вы здесь! — обрадовалась Клава и залпом выпалила о встрече с бородатым, мешок которого набит барсучьими шкурками.

— Та-ак… Значит, выполз все же барсучник, — нахмурился Левша. — И товар у него налицо. Ну погоди ж! — И он приказал девочкам немедленно отыскать Сашу, который находился где-то около отделения милиции. А они с Валькой будут следить за бородатым.

Девочки убежали. Левша с Валькой вскоре догнали бородатого в дальнем углу толкучки. Покупатель, засунув в хозяйственную сумку барсучью шкурку, отсчитывал ему солидную сумму денег.

Валька встал на стрёму, а Левша, приблизившись к бородатому, дернул его за рукав и вполголоса, с неприязнью, сказал:

— Мотай отсюда! Сейчас же … Тебя девчонки выследили… пионерки.

— Какие девчонки? Это та, что спрашивала, почем шкурки? Да еще про чучело для музея болтала.

— Она самая. За милиционером побежала. И вообще на этом базаре с барсучьими шкурками больше не показывайся. Так сам наказал. Понятно?

Бородатый брезгливо сплюнул и выругался:

— Черт те что! Дожили. Огольцы начинают командовать. Ну и артелька подобралась! Куда мотать-то?

— А вон доска в углу забора оторвана. На одном гвоздике держится. Пролезешь.

Бородатый исчез. Вскоре Левша и Махортов встретили Сашу Морозова, девочек и милиционера и с унылым видом сообщили, что спекулянт барсучьими шкурами словно провалился сквозь землю.

— Это наши девчонки его перепугали, — заметил Левша. — Почем шкурки, стали спрашивать, да про чучело барсука рассказывать…

— Говорил я, без вас обойдемся, — осуждающе покачал головой Саша. — Тоже мне горе-следопыты.

Девочки понуро молчали. Милиционер записал с их слов, как выглядел спекулянт барсучьими шкурками, хотя они толком ничего о нем не могли сообщить.

Потом все разошлись.

Девочки молча побрели к дому. Мысль о неудачной слежке не выходила у них из головы.

«Выходит, что Левша не видел на базаре спекулянта, — раздумывала Светлана. — Тогда откуда он знает, что я спрашивала бородатого о цене шкурки и упомянула про барсучье чучело для школьного музея?»

Все это было очень любопытно, но Светлана решила пока ничего не говорить подруге.

***

А еще через несколько дней девочки узнали, что у Саши Морозова случилась беда: кто-то уничтожил его лесной шалаш. Уничтожил, видимо, не случайно, а обдуманно, расчетливо не оставив никаких следов: вырвал стойки шалаша, спалил лапник, разломал топчан, изгадил все продукты, порвал книги, записи.

— Видно, не один хозяйничал, а целой компанией, — озадаченно пожаловался Саша девочкам. — И кому мой шалаш помешал? У кого это злобы столько?

— Сам виноват… Про ребят забыл, про наших пионеров, — с упреком сказала Светлана. — Связался с Левшиным да Махортовым, а они ребята такие… им палец в рот не клади.

Саша хотел что-то возразить, но Светлана твердо заявила, что они с Клавой записываются в зеленый патруль и тоже будут совершать обходы по лесу.

Совещание