Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— Разбудили мы его утром, привели к разрытому барсучьему логову. А он только глазами хлопает: «Ведать, говорит, не ведаю, чтоб в Родниках барсуки обитали… Да и не входит в мои обязанности за зверей и всякую живность отвечать. Пусть охотовед об этом думает. А мое дело по инструкции лес смотреть, елки-палки считать».

— Ну и лесник у вас.

— Лесник такой, что поискать, — усмехнулся Денис. — У него даже любимая поговорка есть: «Эко дело, дерево свалили, леса от этого не убудет».

— Что же теперь делать? Так и погибли барсуки? — спросили Светлана с Клавой.

— Да уж не поиграть им больше на лесной поляне, — нахмурился Денис. — Наверное, освежевали их, мясо собакам стравили, а шкурки на базар. Мех-то барсучий редкий, больших денег стоит. — Он деловито посмотрел на Сашу: — Я к тебе вот зачем пришел. Пал Палыч советует за базарами и рынками понаблюдать. Мы, ольховские, колхозные поселки охватим, а ты в Майске пошукай. Ты ведь барсучьи шкурки хорошо знаешь. За-метишь на базаре, кто торгует ими, сообщи в милицию. Там уже предупреждены.

— И мы можем поискать, — вызвалась Клава, переглянувшись со Светланой.

— Без вас обойдемся, — небрежно отмахнулся Саша. — У меня двое ребят есть. Надежные, ловкие. Что угодно выглядят.

— Опять ты с этими типами вяжешься, — Светлана пожала плечами. — Подведут они тебя, вот увидишь.

— Почему это с «типами»? — завелся Саша. — Ребята как ребята. Лес любят, природу… не белоручки какие-нибудь…

— Ничего, пусть и девочки помогают браконьеров выслеживать. Чем больше ребят привлечем, тем лучше, — примирительно заметил Денис, заслужив благодарный взгляд Светланы и Клавы. Затем он сообщил, что в Родниках становится все более неспокойно. Разговоры всякие пошли, что теперь все можно, что Родники обязательно пропадут из-за какой-то химии. Это правда?

Саша рассказал о проекте строительства в Родниках комбината искусственного волокна, о спорах в городе, о разговорах с Пал Палычем, о дневнике учительницы биологии, о планах экспедиции по изучению Родников.

— Комбинат, конечно, нужен. Теперь без химии не обойдешься, — заметил Саша. — Это бесспорно. Но зачем же комбинат строить среди зеленого массива, губить природу?

— Да, серьезненькое дельце начинается, — протянул озадаченный Денис. — Не миновать, видно, драться за наши Родники. И взрослым, и вам, майским ребятам, и нам, ольховским…

— И девочкам тоже, — решительно заявила Светлана и участливо спросила Дениса, не хочет ли он поесть.

— Не отказался бы… — признался он.

— Хорош хозяин! Заморил гостя голодом, — фыркнула Светлана, покосившись на Сашу, и тот, смущенно достав из холодильника сосиски, попросил девочек сварить их.

Пока девочки хозяйничали, мальчишки предавались рассуждениям.

— Я вот думаю, — говорил Саша, — неужели через двести или пятьсот лет, пусть через тысячу, на Земле исчезнут обыкновенные леса, реки, и все станет искусственное? Ну не верю!

— И я не верю. Быть того не может.

— А ты читал недавно в газете, что в Соединенных Штатах уже появились на дорогах искусственные деревья из пластика?

— Ага. Страшное дело…

— И около своих домов вместо обыкновенной яблони втыкают искусственную. Ствол, листья, яблони — все из пенопласта, как настоящие. Представляешь себе такой садик?.. И траву делают вокруг искусственную. Пока на нее не ступишь, думаешь, обыкновенная трава. Так, говорят, красивее! И удобно. Гигиенично. Ни тебе жучков-гусениц, ни грязи. Можно из шланга хоть каждый день мыть эту траву и деревья. С мылом. И они снова будут, как новенькие…

— А потом что он делает? — спросил Денис.

— Кто?

— Ну, этот американец. Когда вымоет свою пенопластовую траву.

— Не знаю.

— Так я тебе скажу! — объявил Денис, с азартом откусывая поданную сосиску. — Он бежит в лес. К первому обыкновенному дереву, какое попадется. Шлепается на обыкновенную траву. Если он, конечно, человек…

***

Найти барсучьи шкурки оказалось не так просто. Саша посвятил в это дело своих новых дружков — Левшина и Махортова, и те с великой охотой согласились помочь ему.

— Да мы этих гадов-барсучников зараз выследим, — хорохорился Валька. — Будет им на орехи. Я на базаре всех спекулянтов-браконьеров знаю…

На базар ходили то втроем, то поодиночке. Но чаще всего Левша с Валькой любили бывать на толкучке вдвоем и потому обычно докладывали Саше, что сегодня «клева не было».

— Затаились охотнички, носа не кажут, — вслух размышлял Левша. — А может, шкурки обрабатывают. Чтобы мех подороже продать, по первому сорту. Расчетливые, видно, люди.

Нередко на базаре появлялись и Светлана с Клавой, хотя Саша и не принял их предложения заняться поисками барсучьих шкур. Девочки бродили по барахолке, вглядывались в старые вещи, которыми торговали горожане, задерживались около меховых вещей — старых облезлых лисьих горжеток, тронутых молью каракулевых воротников — и порой, осмелев, спрашивали, не продает ли кто-нибудь барсучьи шкурки. На них смотрели с несказанным удивлением:

— А тигриные шкурки покупаете?.. А леопардовые?

— Нет, нам барсучьи нужны. Для чучела в школьный музей, — хитрила Светлана.