Дуэль

Он пробежал мимо мониторов к лестнице и начал быстро подниматься наверх, понимая, что она вполне могла поджидать его, чтобы нанести удар ножом.

Макс решил, что сейчас не время думать об осторожности, и проскочил лестничную площадку. Но ее там не было, и он помчался через гостиную охотничьего домика в сторону распахнутой двери. В бункере у него за спиной зазвонил телефон, однако он не осмелился вернуться, чтобы ответить.

Сука опережала его всего на тридцать секунд.

Воздух снаружи был серым и прохладным.

Макса окутал туман.

Снизу доносились приглушенные звонки телефона.

Однако он услышал кое-что еще.

Возле фургона.

Кто-то бежал по гравию.

* * *

Лиз влетела в заполненный туманом лес.

Сырая погода расквасила осенние листья, но они продолжали шуршать, и она, быстро приняв решение и перепрыгивая через небольшие кучи листьев, свернула в сторону сосен, где землю устилали мягкие иголки.

К пальцам постепенно возвращалась чувствительность. Лиз срезала пластиковые наручники ножом, морщась, когда острие задевало кожу под ними. Затем вытащила «Айфон». Ей требовалось воспользоваться навигатором, чтобы понять, где она находится, и связаться с Саймоном. Она молила всех святых, чтобы с ним все было в порядке. Коснувшись иконки, активирующей карту, Лиз подняла голову и прислушалась. У нее за спиной кто-то бежал по шуршащим листьям. Она не сомневалась, что это Макс, вооруженный пистолетом; у нее же был только нож.

Значит, она не могла тратить время на сообщение.

– Лиз Сансборо, где ты? – прогремел голос Макса. – Ты покойница. Ты меня слышишь? Покойница.

Засунув «Айфон» обратно в карман, Лиз заметила впереди гнилое бревно. Теперь она хотела, чтобы Макс ее услышал, и побежала, стараясь наступать на ветки и листья.

– Держись от меня подальше, Макс! – крикнула она через некоторое время.

Справа вниз уходил крутой склон. Лиз упала у бревна на спину, уперлась в него ногами и толкнула изо всех сил. Бревно покатилось по склону, сначала туман поглощал шум, но потом оно ударилось о камень, отскочило от невидимого дерева, и лес наполнил оглушительный грохот.

– Я иду за тобой! – завопил Макс.

Лиз помчалась в противоположную сторону, к деревьям, бесшумно перепрыгивая с одного участка, усыпанного хвоей, на другой. Она слышала, как Макс с топотом несется вниз по склону, продолжая ругаться и выкрикивать ее имя. Паузы указывали на то, что он спотыкался и падал.

Сансборо улыбнулась.

Стараясь двигаться быстро и бесшумно, она обошла огромный валун и увидела ручей шириной в пять футов и прозрачный, как стекло. Лиз отчаянно хотелось пить, поэтому она опустилась на колени на болотистый берег. Набрала воду в пригоршню и напилась. Затем плеснула холодной водой в лицо, и хотя кожу обожгло, действие холода оказало на нее тонизирующее действие, несмотря на порезы и синяки. Она вытерла руки о куртку, вытащила «Айфон» и снова коснулась иконки, открывающей карту. Никакой реакции. Лиз нахмурилась, проверила батарейку, увидела, что та полностью заряжена, и поняла, что связь здесь не работает. Ничего удивительного. Она находилась черт знает где. Получалось, что ей требовалось вернуться к домику.

Лес начал просыпаться и приходить в себя от потрясения после вторжения чужаков. В подлеске пробегали невидимые животные, о чем-то жаловались сидевшие на деревьях птицы. Шум ручья казался невероятно громким. Лиз слышала ручей, когда ее привезли в хижину, и поняла, что он может привести ее обратно.

Она не сомневалась, что Макс не остановится; более того, он приближался. Тут Лиз сообразила, что даже в тумане ее желтый костюм для бега будет заметен издалека, и вдруг вспомнила фильмы, которые обсуждали Руди и Макс. Рэмбо умел мастерски прятаться в лесу. Набрав пригоршни грязи, она перемазала лицо и костюм, и вскоре вся ее одежда стала темно-коричневой. Потом надела капюшон и завязала его под подбородком, чтобы спрятать рыжие волосы.

Чувствуя, что у нее совсем мало времени, Лиз побежала вдоль берега ручья, прислушиваясь, пытаясь понять, нет ли поблизости Макса. Но ее снова окружала тишина.

Это заставило Лиз нервничать.

Если ей повезло, он поскользнулся и упал, быть может, ударился головой о камень, когда спустился вниз, думая, что она побежала именно туда… И если ей действительно сопутствует удача, ублюдок мертв.

Но она понимала, что не должна на это рассчитывать.

Пробираясь сквозь туман, Лиз дошла до буковой рощицы, остановилась и присела на корточки. Она слушала. И смотрела.

Потом вытащила «Айфон» и взглянула на экран.

Она добралась до зоны приема.

* * *

Марта слушала гудки телефона, находившегося в охотничьем домике.

Она не понимала, почему никто не отвечает. Может быть, набрала не тот номер?

Марта нажала на кнопку отключения связи и еще раз набрала номер телефона дома, на этот раз тщательно проверяя, на какие кнопки нажимает, чтобы не повторить ошибку.

Одну из нескольких ошибок.

Ник будет в ярости.