Дуэль

Камень ударился о невидимую ветку и произвел еще больше шума, когда стал падать дальше. Лиз использовала драгоценные секунды и с ножом в руке крадучись двинулась дальше.

* * *

Макс поморщился, когда с треском наступил на гравий парковки. Лес превратился в смутную тень, скрывающуюся за дождем и туманом. Неожиданно Макс оказался на открытом пространстве, деревья исчезли. Он снова шагнул на мягкую землю и осторожно сместился вправо, туда, где, как показывал его телефон, находилась Сансборо. Она была где-то рядом.

Ему показалось, что он слышит, как она пробирается между деревьями.

Или он ошибся…

Не имеет значения.

Через несколько секунд она выйдет на парковку. И шорох шагов по гравию выдаст ее. Она ничего не успеет сделать, когда он бросится к ней и застрелит.

В лицо. В каждую грудь. В живот.

За Руди.

Он знал, что Марте нужна живая Сансборо, чтобы поменять ее на Ника. Но правда состояла в том, что Максу не нравился Ник. Зато Руди был его кузеном.

И другом.

Он больше не сможет смотреть с ним фильмы о Рэмбо.

Не сможет шутить.

Где-то рядом кто-то наступил на гравий.

Макс закричал, чтобы напугать Сансборо и парализовать ее на несколько мгновений, и бросился вперед, стреляя на ходу.

* * *

Саймон увидел указатель – «До Мардстона 20 миль» – и снова напрягся.

Так близко…

Тучи потемнели.

Дождь и туман застилали все вокруг, мешая насладиться красотой, которой славились эти места. Саймон включил дворники и посмотрел на телефон, надеясь получить еще одно сообщение.

Что он будет делать, когда доберется до Мардстона?

Там повсюду лес.

Мимо него промчался черный внедорожник, забрызгав водой ветровое стекло.

* * *

Марта увеличила частоту движения дворников и до упора нажала на педаль газа своего внедорожника.

* * *

Лиз наступила на гравий парковки, и скрежет показался ей таким громким, что она отшатнулась назад, едва не выронив нож. Кто-то, находившийся слева, закричал.

Макс.

Она услышала грохот приближающихся шагов.

Ударили выстрелы.

Пуля зацепила ее правый рукав. Она бы попала ей в грудь, если б Лиз не отшатнулась после того, как наступила на гравий.

Адреналин помог ей выйти из ступора.

Сансборо увидела расплывчатую фигуру Макса, который быстро приближался к ней. В правой руке она сжимала камень – собиралась бросить его в последний раз, чтобы отвлечь Макса и помчаться к дому. Она швырнула его в белое пятно лица и побежала обратно в лес.

Дождь начал разгонять туман.

Перед ней возникли деревья.

Лиз услышала, как выругался Макс, и заставила свои длинные ноги бежать еще быстрее. Наконец перед глазами у нее прояснилось, и она помчалась дальше, петляя между кустами и деревьями.

* * *

На мгновение Максу показалось, что его подстрелили, но потом он понял, что попало ему в лоб.

Камень.

Мужчина поднял руку к набухающей шишке и почувствовал на пальцах кровь.

– За это тебе тоже придется заплатить! – крикнул он.

Туман боли перед глазами начал понемногу рассеиваться, и Макс услышал, как Сансборо продирается сквозь лес.

Пусть себе бежит.

Теперь, когда туман рассеивается, ему будет не сложно следовать за ней. Он еще раз выстрелил в ее сторону, чтобы она запаниковала, зная, что адреналин заставит ее дышать учащенно, отнимая силы.

Теперь недолго.

Макс вытащил почти опустевшую обойму и засунул ее в карман. Сняв с пояса запасную, поставил на место. Один патрон оставался в стволе. Ему потребуется взвести затвор, как поступают многие голливудские актеры.

Но только не в фильмах о Рэмбо.

Капельки дождя усеивали его куртку, когда он побежал легко и уверенно, стараясь не сбить дыхание. Вот в чем секрет. Пока он дышит ровно, всё у него в порядке. И не имеет значения, какую фору получила Сансборо. Он легко найдет ее, используя программу в телефоне.

Впереди, на ветке вечнозеленого растения Макс увидел то, что заставило его улыбнуться.

Кровь.

Одна из его пуль достигла цели.

Теперь у него появился еще один способ выследить ее.

* * *

Лиз перепрыгнула через упавшее дерево, приземлилась на влажную листву, поскользнулась и едва не упала.

Правая рука у нее онемела.

Ей хотелось сжать ее, чтобы остановить кровотечение, но нельзя было выпускать нож, зажатый в левой руке. Она бежала вперед и не понимала, почему задыхается. Господи, она ведь бегала марафоны – и после стольких тренировок не могла так быстро сбить дыхание. Однако ни разу не бегала марафон после того, как в нее стреляли.

– Сансборо, я сделаю с тобой то, что ты сделала с Руди, – крикнул Макс ей вслед. – Но ты не умрешь так быстро, как он.

Ее разум отчаянно искал выход. Как русский мог знать, что она вернется к дому? Лиз двигалась почти бесшумно, и он мог услышать ее только после того, как она вышла на гравий. Никак не раньше. Она попыталась наполнить легкие воздухом, огибая заросли кустарника, и у нее едва не подкосились ноги, но не из-за того, что она поскользнулась.

– У тебя уже кружится голова из-за потери крови! – заорал Макс. – Ждать осталось совсем недолго.

В отчаянии Лиз оглянулась через плечо, и ей показалось, что она получила удар в лицо – за ней тянулся кровавый след. Если дождь не смоет кровь, Макс сможет легко ее выследить.