Дуэль в Кабуле

21 июля после полудня Бернс выехал с караваном из Бухары.

11 сентября караван перешел высохшее русло реки Теджен, а 14 сентября перед Бернсом открылись ворота персидского города Мешеда. Здесь двумя годами ранее побывал Конноли, отправившийся отсюда через афганские земли в Индию. В Мешеде Бернс имел свидание с персидским наследным принцем Аббас Мирзой, устроившим для него смотр артиллерии, которой командовал англичанин Линдсей.

Наследник персидского престола говорил Бернсу, что Англии выгодно поддерживать Персию, но для этого необходимы субсидии…

Не преминул Бернс посетить могилу могущественного завоевателя Надир-шаха, сто лет назад покорившего Индию. Надгробный храм и сад вокруг него были разрушены по приказу Мухаммед-шаха. Кости Надир-шаха были вынуты из могилы и положены под ступенями трона в Тегеране: Мухаммед желал всегда попирать их.

Из Мешеда Бернс отправил своего спутника Джерарда через Герат — Кандагар в Кабул, а сам выехал по долине реки. Атрек к Каспийскому морю, чтобы проверить соображения Конноли о возможности движения русской армии по этому пути. Проехав страну туркменских племен гокленов и иомудов, Бернс доехал до Каспийского порта Астрабада. Здесь он любовался морем и посетил стоявшее в порту русское судно, капитан которого угостил его жареной осетриной.

Таким образом, английскими разведчиками Бернсом и Конноли были пройдены оба пути, по которым британская дипломатия и англо-индийские власти считали возможным нашествие России на Индию.

22 октября Бернс прибыл в столицу Персии и остановился у английского посла сэра Джона Кемпбелла.

Посол представил Бернса престарелому Фатхали-шаху, который расспрашивал его о путешествии, о Кабуле, Бухаре и других посещенных им странах. На вопрос шаха, почему Бернс предпринял столь тяжелое странствие, он ответил:

— Только из любопытства к чужим странам! В Тегеране Бернс провел более месяца, тщательно знакомясь с политическим положением в стране.

Шах был стар, но и наследник Аббас Мирза был не молод. Поэтому и возник сложный и трудный вопрос о престолонаследии, так как у шаха было много сыновей и внуков. А от того, кто займет престол, зависело направление персидской политики и, в частности, вопрос о Герате: будут ли предприняты новые попытки овладеть этим «ключом к Индии»?..

Бернс выехал из Тегерана 1 декабря и в Бушире сел на корабль «Клайв».

Он увозил с собой не только впечатления от путешествия по следам похода Александра, о котором столько мечтал. Он увозил с собой немалый запас сведений, наблюдений, соображений о большой политике и стратегии Англии в Центральной Азии.

18 января 1833 года Бернс прибыл в Бомбей — ровно через два года после того, как его покинул.

3

Пожар на Ближнем Востоке разгорался. Командующий войсками паши египетского Ибрагим продвигался с севера к Мраморному морю, встречая слабое сопротивление султанской армии.

Нанеся 21 декабря 1832 года войскам султана решительное поражение, Ибрагим двинулся, ничем не останавливаемый, к Константинополю.

Султан Махмуд считал себя погибшим: он не сомневался, что победитель убьет его.

— Когда человек тонет, он для спасения хватается и за змею, — воскликнул султан и вызвал русского посла, чтобы умолять его о помощи и о спасении…

20 февраля 1833 года черноморский русский флот бросил якоря у дворца султана, и на берег были высажены русские войска. Произошло то, чего так опасались Грей и Пальмерстон…

Видя, как далеко зашло дело, Англия и Франция принудили египетского пашу заключить мир с султаном.

В Лондоне и Париже облегченно вздохнули. Но с берегов Мраморного моря пришло ошеломляющее известие. Уполномоченный царя князь Орлов заключил с султаном договор по которому Турция обязалась в случае войны закрыть Дарданеллы для всех врагов России.

Итак, император Николай обезопасил свои южные пределы от возможности нападения с моря.

В Лондоне и Париже правительства, парламенты, печать пришли в ярость.

4

В Оренбурге, форпосте России на Востоке, внимательно следили за развитием событий на Ближнем Востоке, в Турции, в Афганистане. Сухтелен и Генс понимали, что Англия предпримет ответные действия, чтобы парализовать русские успехи.

Виткевичу было поручено тщательно проанализировать и возможные последствия путешествия Бернса, и необходимые контрмеры.

И вдруг Сухтелен скоропостижно скончался.

Смерть его тяжело поразила Виткевича. Что ждет его с назначением нового начальника края? Каков он будет?

Ведь производство в офицеры все еще не состоялось, и будущее Яна по-прежнему было в тумане… Томаш Зан в эти тревожные дни поддерживал Яна как мог. Виткевич был мрачен и еще более, чем обычно, молчалив и скрытен.

И когда вечером в его небольшой комнате Томаш убеждал Яна, что он зря тревожится, Виткевич раскрыл томик Мицкевича и показал Зану такие строки:

Нужно было б от глупости мне излечиться,
Но не послушался я — и мой разум не тщится
Опровергнуть, что сам он с собою, в раздоре.

Прочтя стихи, Томаш покачал головой. А Ян сказал