Дуэли. Самые яркие, самые трагические и самые нелепые

Погиб поэт! – невольник чести —
Пал, оклеветанный молвой,
С свинцом в груди и жаждой мести,
Поникнув гордой головой!..
Не вынесла душа поэта
Позора мелочных обид,
Восстал он против мнений света
Один как прежде… и убит!
Убит!., к чему теперь рыданья,
Пустых похвал ненужный хор,
И жалкий лепет оправданья?
Судьбы свершился приговор!
Не вы ль сперва так злобно гнали
Его свободный, смелый дар
И для потехи раздували
Чуть затаившийся пожар?
Что ж? веселитесь… – он мучений
Последних вынести не мог:
Угас, как светоч, дивный гений,
Увял торжественный венок.
Его убийца хладнокровно
Навел удар… спасенья нет:
Пустое сердце бьется ровно,
В руке не дрогнул пистолет <…>

Написано это было в 1837 году, а в феврале 1840 года поручик лейб-гвардии Гусарского полка Лермонтов сам имел дуэль с Эрнестом Брюжьер де Барантом, молодым человеком примерно одного с ним возраста, сыном известного историка и французского посланника при русском дворе. Этого посланника звали Амабль-Гийом-Проспер Брюжьер де Барант, и был он выходцем из старинной аристократической семьи. При Наполеоне I он управлял разными префектурами в Западной Франции, а после его падения он занялся литературной деятельностью, написал несколько книг и обратил на себя внимание своей 13-томной «Историей герцогов Бургундских». В короткое время этот труд выдержал много переизданий, и это побудило Французскую академию принять де Баранта в 1828 году в число своих членов. После 1830 года он стал послом в Турине, а потом получил назначение в Санкт-Петербург. В России он был избран почетным членом Петербургской академии наук, познакомился с Пушкиным, предлагал ему перевести совместно на французский язык «Капитанскую дочку».

Сын барона де Баранта, Эрнест де Барант, прибыл вместе с ним в Санкт-Петербург, и это именно он одолжил пистолеты для дуэли с Пушкиным виконту д’Аршиаку, секунданту Дантеса.

Столкновение, поведшее к описываемой дуэли, произошло 16 февраля 1840 года, на балу у графини де Лаваль, в ее особняке на Английской набережной, где Лермонтов был вызван Эрнестом де Барантом за какие-то им будто бы сказанные слова, за которые Лермонтов не захотел извиниться. Якобы Лермонтов говорил о де Баранте какой-то особе что-то вредящее его честному имени, на что Лермонтов стал миролюбиво уверять его, что слухи эти не имеют под собой никаких оснований. Однако де Барант не удовольствовался этим и упрекнул поэта в дурном поступке, назвав этот поступок «сплетнями». Кстати, «особа», по поводу которой произошла ссора, и имени которой Лермонтов не захотел назвать на следствии, была великосветской дамой. Одни утверждают, что это была княгиня Мария Алексеевна Щербатова (урожденная Штерич). Другие уверены, что речь могла идти о другой женщине. В частности, А.Я. Булгаков, который потом занес в свой дневник все слухи об этой громкой дуэли, написал так:

«Говорят, что политическая ссора была токмо предлогом, а дрались они за прекрасные глазки молодой кокетки, жены нашего консула в Гамбурге, госпожи Бахерахт».

В самом деле, Тереза фон Бахерахт была дочерью русского министра-резидента в Гамбурге Генриха Антоновича фон Струве. Она родилась в 1804 году и выросла в Гамбурге, а в 1825 году вышла замуж за секретаря русского консульства Романа Ивановича фон Бахерахта. С тех пор она стала часто бывать в Санкт-Петербурге. Ее звали «Бахерахтша», и она принадлежала к числу общих знакомых М.Ю. Лермонтова и А.И. Тургенева.

На балу у графини де Лаваль Лермонтов ответил Эрнесту де Баранту, что выговоров не принимает, а поведение француза находит смешным и дерзким.

– Если бы я находился в своем отечестве, – возразил де Барант, – то знал бы, как кончить это дело.

– В России, – заметил ему Лермонтов, – следуют правилам чести также строго, как и везде. Не беспокойтесь, русские меньше других позволяют оскорблять себя безнаказанно.

После этого Эрнест де Барант вызвал его на дуэль и они расстались.

18 февраля 1840 года, в полдень, Лермонтов и де Барант встретились на Черной речке, то есть практически в том же самом месте, где в 1837 году имела место дуэль Пушкина с Дантесом. Со стороны Лермонтова секундантом был бывший гусарский поручик Алексей Аркадьевич Столыпин (по прозвищу «Монго»), со стороны де Баранта – французский подданный граф Рауль д’Англес.