Дух Игры

— Да есть тут, неподалёку от города, одна башня. — объяснил Рок. — Думаю, ты уже поняла, как она называется. Так вот — в ней одно-единственное окно на самом верху и ничего похожего на дверной проём ниже. Люди туда всё это время забраться пытались, но ни у кого это не выходило. А этот вот полурослик, выходит, залез.

— И что — там внутри сидела виверна?

— Похоже на то! Взрослый маунт, для приручения которого требуется удержаться в седле не меньше одной минуты. Полурослик подумал, что справится и только в полёте понял, что прогадал.

— Маунт? Ха! — Орф фыркнул и с сарказмом посмотрел в сторону застывшей на крыше виверны. — Да нафиг он кому нужен, такой маунт? Голову ещё откусит и…

— Так, уважаемые, мы куда-нибудь сегодня поедем? — к компании друзей подошёл бородатый владелец повозки. — Запрыгивайте уже! Отправление через пять минут!

Игроки принялись грузиться внутрь транспортного средства, а Рок усмехнулся и посмотрел на стоящего рядом Мора.

— Как думаешь — Светлозар и остальные ещё в пути?

Мор на секунду задумался.

— Думаю, да. Они же себе обычных лошадей взяли, у них на первых уровнях скорость, как у престарелой улитки.

Забравшиеся внутрь повозки друзья услышали его слова и расхохотались.

— Вот я им это передам! — пригрозил Орф.

В ответ на это Мор только коротко рассмеялся.

— Предатель…

Два дня спустя они стояли напротив официального входа на территорию эльфийского государства.

— Ну? — спросил Рок, осматривая раскинувшийся впереди них палаточный городок. — С чего начнём?

— С завтрака. — с уверенностью кивнул Орф. — Не знаю, как вам, а мне бы парочка положительных Эффектов не помешала.

— Какой ещё завтрак, Орф? — засмеялась Ракетка. — Обед уже давно закончился, а ты…

— А у меня питомец прожорливей твоего! — заявил шоккер. — Твой грифон пару ящериц поймал — и уже доволен, а у меня…

— Гр-рррр! — из растущих в стороне кустов послышалось тонкое рычание и в траве показалось что-то небольшое и очень пушистое. Через мгновение к ногам удивлённого шоккера подбежал маленький белый мимик.

— Ты откуда тут взялся? — удивлённо воскликнул Орф. — Я же тебя отпустил!

Стоящая рядом лучница улыбнулась.

— А как ты его отпустил, Орф? Погладил и сказал «ну всё, иди давай отдыхай, отпускаю»?

— Ну да!

— Так вот он и уходил. А теперь вернулся обратно!

— И, кстати, притащил с собой какой-то ботинок.

— А? — посмотрев на питомца, Орф увидел, как тот дожёвывает кусок чего-то, что когда-то было кожаным сапогом. — Эй! Ты чего делаешь?! Ты где это взял?

Стоящие вокруг шоккера друзья громко расхохотались.

— Что, Орф — обед уже отменяется? — спросил Ланс, а мимик по имени Коржик заворчал и укоризненно посмотрел на своего хозяина.

— А, чёрт с ним! — махнул лапой шоккер. — Пусть ест. Но почему сапог?! Он же невкусный!

— А ты попробуй. — предложил ухмыляющийся Крохобор. — Может, понравится?

— Очень смешно!

— Пойдёмте к регистрационному пункту. — сказал Рок и указал в сторону большого шатра, над которым развевался раздвоенный синий флаг. — Светлозар со своими должны быть около него. Зарегистрируемся, возьмём пару заданий…

— Идём.

Попрощавшись с хлопочущим вокруг повозки карликом Гансом, игроки добрались до территории палаточного лагеря и зашли внутрь. Между шатрами и навесами сновали многочисленные игроки и их питомцы, а стоящие на своих постах королевские стражи хмуро оглядывали царящий вокруг них беспорядок и суету.

— Рок! Ланс, Мор! Холод! — послышался знакомый голос откуда-то сбоку. — Давайте сюда! Эй!

— Коббальт здесь. — обрадовался Рок и закричал: — Уже идём!

Через несколько минут выяснилось, что большая часть игроков из «Стража» находится на границе уже около суток, а в работе игрового чата появились изрядные перебои.

— Ерунда какая-то! — сказал Светлозар. — Сообщения то доставляются, то не доставляются! И никто не понимает, почему это происходит! Есть предположение, что всё зависит от расстояния до того, кому ты пишешь и ещё от того, находитесь ли вы в одной группе, но… Чётких закономерностей пока что не выявили.

— Ясно. — с облегчением кивнул Холод. — А то мы уже нервничать начали, когда гильдейский чат отключился. Я даже подумал, что что-то случилось…

— Нормально всё. Связи разве что стабильной не стало, а в остальном всё, как и планировали. Многие из наших уже здесь — заданиями занимаются. Тут ведь дальше уже земля эльфов начинается и нежити там как…

— Погоди, Свет. — прервал товарища Рок и попросил: — Расскажи лучше в целом, что тут у них происходит. В Путевых Заметках написано, что Белый Лес — это священное, закрытое для посещения место, и что попасть туда можно исключительно в сопровождении Великих Жрецов самой королевы…

— Всё правильно. — кивнул Светлозар. — Раньше именно так и было. У них тут какое-то побоище случилось, полторы тысячи лет назад — и с тех пор ни люди, ни эльфы по Белому Лесу уже не ходят. Во-первых, табу и лютая казнь для каждого нарушителя, а во-вторых — проклятие, о котором знают только то, что оно очень страшное и ударит по всем сразу.

— Дай-ка я угадаю, — сказал Крохобор. — Проклятие — это восстание нежити?

Светлозар кивнул.