Дух воина

– Ой, не начинай! Да кто же знал, что местных торгашей так сильно не устроит моя цена на воск! Нет чтобы поговорить по-людски, так те бородачи как с цепи сорвались!

– Насколько я помню, ты выставил цену на треть больше и старательно делал вид, что не понимаешь нашего языка. Так мне потом говорили. Довольно смело для выскочки из Империи, – поднял кубок Брудвар.

– Может быть, – пожал плечами Реймос. – В любом случае мне повезло, что ты оказался рядом.

– Ха, не то слово! – Вождь освежил в памяти события восьмилетней давности.

Пути Реймоса и Брудвара пересеклись на торговой площади Скаймонда. Отец Брудвара, надо отдать ему должное, всегда поощрял торговые отношения между Севером и остальным миром, а потому ворота и порт столицы всегда были открыты для торговцев со всего света. Купцов запрещалось грабить или притеснять под страхом смерти даже во времена военных действий. Однако находились люди, которых этот указ не останавливал. В тот год Брудвар как раз вернулся из очередного плавания. Прогуливаясь по площади, он увидел, как толпа избивала какого-то смуглого парня и громила его палатку. Сын вождя вступился за бедолагу и быстро навел порядок, призвав к ответу виновных.

– Но не обольщайся, – сказал Брудвар. – Я спас тебя не из чувства жалости, а потому, что хотел преподать урок тем северянам: никто не был вправе поступать вопреки слову моего отца.

– Спасибо, я всегда знал, что у тебя доброе сердце, – с притворным укором посмотрел на него Реймос. – Как бы то ни было, с тех пор у меня подобных проблем не возникало.

– Но, кажется, ты и воском-то перестал торговать.

– Нашелся товар получше, – хмыкнул тот.

– Кстати, насчет товара. – Вождь громко рыгнул. – Я не верю, что такой шустрый торгаш, как ты, приплыл в такую даль только ради меня одного. Наверняка задумал вновь обдурить кой-кого и получить солидный куш?

– Ну, тут ты, конечно, прав, – На один миг Реймос сделал виноватое лицо. – Я провернул очень хорошую сделку на юге, и теперь мой трюм забит шелками. А шелк всегда в цене на Севере… – и Реймос принялся с упоением рассказывать об особенностях ценообразования в разных уголках мира. Говорить про это он мог часами.

Вождь кивал, делая вид, что все понимает. На самом же деле он вновь представил себя на улицах Лестергарда. В его мыслях город уже не принадлежал Империи, и это уже не казалось столь несбыточным. В конце концов, часто ли он терпел поражения? Конечно нет. Но осмелится ли он на подобное? Этого ли он на самом деле хочет? Вот в чем был главный вопрос.

– …Так что задержусь здесь недельку-другую, пока все не распродам, – закончил Реймос.

– Ага, понял, – рассеянно сказал Брудвар, нехотя возвращаясь в настоящее и вспоминая, что они обсуждали ранее. Вождь впился зубами в сочную баранью ногу, прожевал и вытер подбородок тыльной стороной ладони. – Да уж, а помнишь нашу вторую встречу? Никогда не подумал бы, что судьба нас сведет снова.

– А тем более, что выручит тебя тот самый «выскочка с берегов Империи». Подумать только! Явился в Пиратскую Бухту, чтобы сбыть награбленное! Думал, тебя никто не узнает? Да за тебя живого до сих пор обещают чуть ли не корону Императора!

– Я принял меры предосторожности. В конце концов, много ли вообще людей в Империи знают мое лицо?

Реймос посмотрел на шрам Брудвара.

– Учитывая, что большинство из тех, кто мог тебя опознать, мертвы, едва ли. Но знаешь ли, твой прекрасный и мужественный лик довольно сильно выделяется в толпе.

– Ладно, соглашусь, то был не самый мудрый из моих поступков, – признался вождь. – Что поделать, молодость, она такая. Знаешь, мне и сейчас-то непросто принимать решения лишь головой. – От прилива новых воспоминаний сердце заколотилось так, словно он переживал тот день заново.

Ведомый жаждой новых приключений, Брудвар вместе с ближайшими соратниками тайно проник в один из портовых городов Пиратской Бухты. Там собирался весь сброд и головорезы со всех концов Империи, которые предпочли бы напиться морской воды в пустыне Эль-Хары, чем подчиниться каким-либо законам. До определенного времени дела шли хорошо, пока все не испортил Вьёрд. Он поймал за руку воришку да так лупанул того своей ручищей, что прибил одним махом. К несчастью, воришка оказался сыном известного контрабандиста, который поднял на уши весь город и назначил серьезную награду за головы чужаков. Тут-то Брудвар вновь и повстречал Реймоса, который без лишних слов отвел их в убежище, переодел и помог скрыться.

Этот случай заставил будущего вождя посмотреть на торговца совсем иными глазами. Брудвар даже звал его в свою дружину, но Реймос всякий раз отвечал отказом. Зато молодой авантюрист снабдил его поддельными грамотами и открыл дорогу в гавань той самой Тирокки, города, который так полюбился и Брудвару, и его соратникам.

– Кстати, а где сейчас пропадают увалень Вьёрд и Одноглазый умник? А красотка Грайдис? Молодой Волк? Только не говори, что они обзавелись усадьбами и возделывают поля.

– Если бы, – с печалью ответил вождь. – Много изменилось за последние годы.

– Расскажешь, что именно?