Дух воина

Брудвар сделал долгий глоток из кубка, после чего вкратце поведал обо всем, что приключилось с ним с того момента, как он узнал о гибели отца. Выслушав рассказ, Реймос заметно погрустнел и стал усиленно пить.

После того как друзья помянули павших, Брудвар задумчиво произнес:

– Мудрецы сказали мне, что Айтул пробудил древние силы и духов Эргунсвальда. Это оказалось правдой. А изменилось ли что-нибудь в Империи за два последних года?

– Сложно сказать. Хотя… В общем, есть в Империи один орден – орденом Алой Длани зовется. Он занимается всякими колдунами, ересями и следит за тем, чтобы люди помнили о заветах Даргэна. Так вот, в последние годы его братья как-то слишком уж засуетились. Я лично ничего такого не видел, но поговаривают, что уж больно часто они стали устраивать облавы, ловя неизвестно кого. Идет молва, будто в Корвудстоне снова жгут костры, а темницы переполнены… Честно, я не могу сказать точно, что там и как. Этих суровых ребят все обходят стороной, да и я не горю желанием с ними связываться.

– Больше ничего?

– Да вроде бы нет, все как обычно. Ползут слухи, что Император собирается женить своего сына на дочери Архиординатора. Вот это будет сильный союз…

К моменту, когда Реймос и Брудвар насытились разговорами, торговец уже не мог стоять на ногах. Пришлось звать на помощь Горга и Морга, дабы те отнесли его в гостевые покои.

– Как проспишься, загляни в Очаг, – сказал Брудвар ему на прощание. – Вьёрда точно найдешь в кузнице – пропадает там целыми днями. Он будет рад тебя увидеть.

Сам Брудвар, несмотря на объемы выпитого, оставался почти трезвым. Хоть вождь и любил терпкий вкус вина, его организм давно привык к более крепким напиткам. К тому же Брудвар не забывал о том, что обещал явиться к фэрлам, а потому пил в меру – не хотел позориться и приползать к ним на карачках. Солнце пока не село, а потому время до встречи еще оставалось.

Общаясь с Реймосом, вождь ловил себя на мысли, что думает о картине и жаждет вновь увидеть подарок торговца. Поэтому, проводив друга, Брудвар направился на нижние этажи замка. Одолев винтовые лестницы и холодные коридоры, он очутился перед высокой дверью, спрятанной в глубинах крепости. За ней расположился просторный зал, которым вождь особенно гордился. Брудвар назвал его Хранилищем.

Переступив порог и открыв створки, он вновь испытал почти что детский восторг. В это было сложно поверить всякому, не знавшему Брудвара лично, но вопреки репутации сурового и подчас жестокого воина, за чьей славой тянулся кровавый шлейф загубленных жизней, в нем жил настоящий ценитель редких и диковинных вещиц. В коллекции сына Эрнульфа имелись полуразрушенные скульптуры правителей, смотря на которые он любил предаваться мыслям о своих деяниях и будущих свершениях; картины лучших художников, способные взволновать даже самое черствое сердце; древние предметы и символы власти в золоте и драгоценных камнях, привезенные из далекого и богатого королевства Дейшер.

Подарок Реймоса уже занял свое почетное место на стене. Брудвар взял факел и подошел к полотну. В свете огня и окружающем мраке картина смотрелась иначе: стены Лестергарда заливал кроваво-алый отсвет пламени. Сейчас ее можно было бы назвать «Закат в столице».

Вождь Эргунсвальда подвинул стул и сел напротив полотна. Намереваясь разобраться в себе, он потерял счет времени. Но чем дольше он смотрел на картину, тем тяжелее было заглушить зов сердца и сдержать образы, которые настойчиво рисовало воображение.

В какой-то момент Брудвар понял, что бесполезно сопротивляться голосу своей мечты. В тот же миг восхитительная идея, которая озарила его, как только он увидел картину, вспыхнула в его голове с новой силой: «Что скажут обо мне потомки, если я заставлю самого Императора склониться перед троном Скаймонда? Что, если я совершу невозможное? Сделаю то, чего не удавалось ни одному из правителей Эргунсвальда?»

И тут он возликовал, словно отыскал давно потерянный ключ к решению всех проблем. С губ сорвался немой радостный крик, когда Брудвар услышал одобрение разума его невероятным мыслям. На лице вождя застыла победная улыбка человека, всю жизнь пахавшего свое поле и вдруг нашедшего в земле клад.

«Великая война против общего врага объединит Север и положит конец всем распрям. И если я одержу верх в этой войне, то обо мне сложат легенды еще при жизни».

Глава 3 Старые друзья

Внутри у Брудвара все кипело, но тем вечером он не стал ничего рассказывать фэрлам. Вождь лишь выставил бы себя дураком, явившись к ним, как мальчишка, нашедший ржавый меч и заявивший, что с его помощью можно расколоть горы. Прежде ему нужен был четкий план, который позволил бы воплотить мечту в жизнь.