Дух воина

Вождь ожесточился. К возможной войне он отнесся со всей серьезностью. Он скрупулезно изучал данные разведки, местность возможных боевых действий, слабые места в обороне противника и численность войска Императора, советуясь с опытными военачальниками и рэгсиром. Конечно, планируя небывалое вторжение, он не мог быть уверен в том, что все пойдет именно так, как он задумал. Но когда в его голове мелькали мысли о поражении, Брудвар чувствовал себя крайне подавленно и разбито.

– Райнильф, прошу, не надо больше сеять во мне сомнений, – сапфировые зрачки гневно блеснули. – Если фэрлы согласятся пойти за мной, значит, так тому и быть. И, если это случится, лучше позаботься о тех, кто останется.

Советник промолчал, смиренно кивнув в ответ. Брудвар уже сказал, что хочет назначить его наместником.

Глава 2 Совет

Просторная каюта с резными колоннами, редким оружием и картинами морских пейзажей на стенах сейчас напоминала шумный и тесный трактир, а не место для вдумчивых собраний. Обступив круглый стол, на котором уже была расстелена точная карта Империи, фэрлы возбужденно галдели, вызывая сходство с базарной толпой, нежели представляя грозных и влиятельных соправителей Эргунсвальда. Предложение вождя о покорении Империи ожидаемо вызвало бурную реакцию.

– Тихо!!! – не выдержав, проревел Фронсуд, ударив кулаком по столу. Мебель жалобно скрипнула. – Растявкались тут, как стая кобелей перед сукой!

Люди замолчали, недовольно покосившись на Ледяного Кулака. Брудвар незаметно улыбнулся: сам он, отдавая дань положению фэрлов, не смог бы так бесцеремонно заткнуть их.

– Уважаемые фэрлы, – примирительно сказал Брудвар, – да, после такого сложно хранить молчание и оставаться в спокойствии. Но у вас будет возможность выговориться. Как вождь Эргунсвальда, я имею право на первое слово и воспользуюсь им. Выслушайте меня. Я представлю вашему вниманию свой план действий. Он не идеален, но если вы поддержите меня, то уверен, что вместе мы сможем сделать его лучше.

Возражений не последовало. Фэрлы утихомирились и стали рассаживаться вокруг стола. Брудвар тем временем собирался с мыслями.

Вождь давно признался себе в том, что стремление покорить Империю по большей части было продиктовано его тщеславием. Сплочение враждующих свальдов, расширение границ и влияния Севера, захват новых богатств – все это было вторичным и совсем не так волновало вождя, как грезы о бессмертии своего имени, что сулил ему захват столицы Империи. Все остальное было приятным дополнением к его цели, но не более.

Да, Брудвар искренне старался соответствовать высокому титулу, которым наделила его судьба, заботясь о Севере так, как мог и считал нужным. Однако того, что всегда, как компас, вело его по извилистой дороге жизни, указывая путь, было не искоренить. Он пытался, честно пытался, но не смог. Мечты о великой славе, столь яркой, что ее свет смог бы затмить достижения предыдущих поколений, лежали в основе многих его действий и желаний.

Разумеется, ни один из фэрлов не должен был догадаться об истинных мотивах Брудвара. Чтобы склонить их на свою сторону, вождь обязан был им дать жирную и вкусную наживку, заглотив которую фэрлы оказались бы целиком поглощены мыслями о войне. Но Брудвар полагал, что для этой цели их сердца, а не только головы, должны были также жаждать победы.

– Нам пора вернуть утраченное! – твердо начал Брудвар, немало удивив фэрлов смыслом первой фразы. – Задумывался ли кто-нибудь из вас, почему мы понимаем язык тех, кто родом из Арландии и Лумбрии? – вождь указал на северные территории Империи, которые были поделены между двумя великими герцогствами. – Да, порою их речь бывает трудно разобрать. Особенно когда они визжат, будто свиньи, завидев наши корабли, – кровожадно пошутил вождь, вызвав понимающие ухмылки фэрлов. – Но, несмотря на это, многие из их слов созвучны с нашими, а некоторые еще и означают то же. Найдите раба из Арландии, прикажите ему сказать слово «лодка» или «очаг», и убедитесь, что я говорю правду! – Фэрлы свальдов, имевших выход к Стылому морю, кивнули. Согласился и Ойлиф. Кто-кто, а уж он-то слышал разговоры пленников со всего мира: в столице земель гризвурдцев издавна располагался крупнейший невольничий рынок Севера.

– Так почему же наша речь так похожа? Ведь наши народы разделяют не только воды Стылого моря, но и традиции, вера. Я отвечу. У нас общая история.

Фэрлы хмыкнули, скривились. Идея о родстве с имперцами явно пришлась им не по душе.

– Столетия назад, давным-давно, еще до наступления Ночи двух лун, наши предки властвовали на землях нынешней Арландии и Лумбрии. Но когда с юга пришли чужаки, этой власти пришел конец. Силы были неравны, отступать было некуда, и выжившие были вынуждены уплыть на Север, обретя там новый дом. – Вождь остановился, смотря на реакцию фэрлов.

Теперь они призадумались, понимая, куда клонит вождь, осознавая, что дело вовсе не в далеких кровных узах. Это меняло дело. Война приобретала вполне определенный смысл.