Дух воина

– Тот, кто сомневается в моих словах, может прочесть эти записи лично, когда мы вернемся в Скаймонд.

Вождь беззвучно поблагодарил Юдвина, видя, как по лицам фэрлов пробежала тень возмущения. Именно молодой слуга и помог ему найти этот прекрасный повод для начала войны, откопав в архивах столицы интересные записи о прошлом Империи и Севера и поделившись ими с вождем. Брудвар отметил для себя, что мудрый Райнильф, обучавший Юдвина, не мог не знать об этих сведениях, но ничего не сказал своему вождю. Он не стал припоминать советнику этого момента. В конце концов, Райнильф со своей стороны искренне желал для Севера лучшего, до последнего надеясь, что пыл Брудвара остынет.

– Веками мы безуспешно пытались сломить оборону Империи. Веками терпели поражения. Но теперь мы сможем все изменить и положить этому конец! – Вождь распалялся все сильнее, воодушевляясь с каждым словом. – У нас, у каждого из вас, есть шанс покрыть свои имена славой, которая и не снилась вашим предкам! Мы можем восстановить справедливость и вернуть наши исконные земли! Но не только. Если мы объединим силы всех девяти племен и продолжим великий поход, то сможем сделать небывалое: поставить Императора на колени и установить власть Эргунсвальда над остальными землями южан! Я уверен, что это осуществимо, и уже доказал вам, что неприступные крепости Арландии и Лумбрии можно обратить в пыль. Если мы захватим их, обеспечим себе плацдарм, то что вообще сможет остановить наших воинов?

Фэрлы загудели, осторожно перешептываясь. Основная часть с азартным блеском в глазах уже была готова поддержать вождя. Но оставались и те, кто слушал Брудвара с показным равнодушием или сомнением. За исключением главы племени фенрисийцев, все они жили по другую сторону от Грозового Хребта.

Вождь заговорил о тактических нюансах своего плана:

– Не все племена воевали с Империей, а те, кто когда-то и пытался покорить ее берега, уже могли забыть о том, как выглядят ее границы. По этой причине я объясню для всех, почему нам выгодно нападать именно с севера. Посмотрите на карту. – Брудвар сделал небольшую паузу, дожидаясь, пока все сделают это, а после продолжил:

– На западе Империи расположены мертвые пустоши – Выжженные Земли. За ними тянутся Клыки Великана – горный хребет, который невозможно преодолеть. Атаковать с этой стороны – чистое безумие. Нападать с юга рискованно. Эти земли занимает Ситенжия – провинция Империи, которая славится своими капитанами. Ее флот представляет серьезную угрозу даже для нас. Мы можем потерять много людей еще до высадки – в морских сражениях. Кроме того, плыть до Ситенжии слишком далеко. Ко вторжению успеют как следует подготовиться. Велика опасность и того, что мы окажемся зажаты с двух сторон: король Дейшера сейчас находится в дружбе с Императором и может прийти на выручку. Как вы видите, Ситенжию и королевство Дейшер разделяет лишь Лазурное море, – свои разъяснения Брудвар сопровождал указаниями соответствующих мест на карте.

– Восток. Большая часть территории принадлежит центральному королевству Носвэрит. Эта сторона Империи защищена слабее других. Там стоит гораздо меньше крепостей. Я и сам в молодость свою частенько грабил восточный берег Империи и скажу честно, это не доставляло моей дружине особых хлопот. Но, опять же, плыть сюда, – вождь указал на карту, – совсем неблизко. Мы окажемся вдали от Эргунсвальда и подставим его под удар, если Император перейдет в контрнаступление. По этой же причине нападать с юга еще опаснее. Остается лишь север. Вернув его, нам будет легче установить контроль над морскими границами и вовремя среагировать на угрозу. Впрочем, если мы займем Арландию и Лумбрию, то в Лестергарде вряд ли будут помышлять об ударе в спину. Захват северных крепостей – это наша основная задача. Сделав это, мы обеспечим себе безопасный тыл и сможем, не торопясь, продвигаться в глубь Империи, подтягивая свежие силы и накапливая резервы. – Вождь привстал и указал на северный берег Империи. За ним поднялись и остальные фэрлы.

– Здесь расположена цепь из десятков крепостей и замков. Главнейшие из них – это Могденбург в Арландии, Обинберг в Лумбрии и, величайшая – Бранбург, на границе двух герцогств. Быстрый захват других крепостей нас не интересует. В них попросту не уместится наша армада, а гарнизон соседних сможет вытеснить нас обратно. Я полагаю, что мы должны взять Бранбург. Это позволит нам развить успех, сломить дух имперцев, а потом – изолировать остальные крепости.

– Но Бранбург неприступен, – прошептала Эльстира с дрожью в голосе, смотря на карту совершенно пустым взглядом. Очевидно, она не собиралась произносить этого вслух, отчего, ощутив на себе внимание фэрлов, тут же покраснела.