Духов день

  Щурилась старая кошка. Помалкивала. Облизывалась.

  Спать пора.

  Гриша Марусе особо постелил под окошком, как всегда.

  Поставил в изголовье кружку с водой, положил на дно серебряный крестик, как всегда.

  Вечернее правило прочли, добавил Китоврас деревянного масла в лампадку синего стекла, как всегда.

  Сказал:

  - Спи, Маруся. Забоишься, вставай, меня буди.

  Легли оба под цветной ситец - малая и старый на спину, руки за голову заломили, как всегда.

  Серенькая у девочки на груди пристроилась, навевала дремоту воркотанием, как всегда.

  Первыш в конуре спал на соломе, стукал об пол задней ногой. Бежит, бежит во сне, убежать не может, как всегда.

  Черная курочка-ночь покрыла одним крылом дом в Нововаганьковском переулке, у подножия Предтечи.

  Бродил по окраинам октябрь с воровским фонарем, воды подмывали берега, меняя их облик, полнились подвалы земной сыростью. Замерли лопасти речных мельниц. Ненастье минуло, впитались дожди в дерево обжитое, в промоины трехгорные, в желоба, да кувшины, да в кадушки с мочеными яблоками.

  Ни огня на Пресне.

  Скользко поднимались полуночники-чужаки по косогору, от реки Пресни, падали, изгадились, друг другу руку подавали, чуть поклажу не потеряли.

  Прыснули две тени - одна сермяжная косая сажень, вторая - фасониста, рюмочкой препоясана, невесть в чем душа держится.

  Задышали на вершине холма, хорошо, как хорошо! Дошли.

  Стрёмно дышала осень бочкой винной, прелью лиственной, черноземом, хмелем да миндалем.

  Водостоки раззявились жестью и вспенились раструбы брагой октября. Щебетал последний дождь на кровлях, низко к крестам и наготе ветвей опустились лобастые войлочные небеса.

  Фомка кривая - воровская подружка - сбила напрочь засов.

  Скрипнула настежь воротина.

  Тявкнул Первыш с хрипом.

  "Чужой!"

  Нож в пёсий подгрудок по рукоять прыгнул с проворотом. Журба пёсью морду вывернул, только хрустнуло. Ловкое дело, не вякнул - из ноздрей поплыло черное.

  Положил сторожевой Первыш выворотную морду на лапы. Издох.

  Перекрестился с испуга наоборот Наумко Журба, туесок стиснул, снял крышку и черным вязким облил стены и дверь - так щедро, будто кропил.

  Полилось жирное варево потеками.

  В воротах Кавалер с потайным фонарем в клетушке стоял. Качался с носка на каблучок.

  Жгут соломенный вынул из-под полы, запалил куклу на фонарном фитиле и бросил высоко и метко.

  Огонь на Пресне.

  Тягость свинцового сна беспокойна, а во сне черные лисы за красными лисами колесом сплелись, с треском, сполохами лоскутными.

  Угадывала Маруся сквозь сон голос колеса бесноватого, косточки в мясе стонали, светлая коска на ситце перепуталась. Пленный Зверь Китоврас во сне Ерусалим посетил, голову повесил, вели его соломоновы слуги по соломе, трескались ребра, Китоврас поворачивал тулово влево.

  Навалилась дурнота на грудную кость - сладкая тоска - быстрые Марусины сны - Серенькая уснула всем весом - давит меня! Брысь! Брысь! - забоялась во сне Маруся.

  Села в постели Маруся, метнулась Серенькая с плеча, заскакала боком, шерстку на спинке встопорщила.

  Веселый свет повсюду плясал.

  Текла из-под пола ярь. Лисы, лисы, красные, черные по половицам колесили - не во сне.

  Вцепилась Маруся в коску, ступила на половицу шерстяным чулочком - провалилась половица искрами, кислый чад задушил кашлем, затлел мысок чулка. Из-под двери ползло волнами угарное, черное, большое, сладкое, смертное, само не свое.

  На лавке навзничь умирал Китоврас от угара - метался во сне по Ерусалиму - горела солома, и Соломоновы слуги заживо горели, и несло от Писания горелым пером и костью горелой смердели небеса тростниковые.

  По тлеющей гари побежала Маруся к двери, толкнула и отшатнулась - стала кружиться, в приплясе била по занявшемуся подолу ладонями - колоколом белой детской рубахи раздувала жар.

  Пламенем двери занавесились, в сенях ревело и рвалось, аленькой лентой опутало Марусю со всех сторон, выбежать бы ей, покатиться с плачем по мокрой осенней земле, по листикам, но поднялась у порога страшная кобылья голова-сторожиха и пустые глаза ее с треском горели, не пускали наружу.

  Затрясла Гришу Китовраса Маруся, в скулы целовала, по скулам била, бороду драла, кричала имя в дыму.

  Открыл темные глаза Китоврас и просто встал из одури смертной.

  Огонь на Пресне.

  Бежали с ревом люди с окрестных дворов, в чем были, с чем попало.

  Кричал Иоанн Предтеча несчастье в пять малых колоколов.

  - Огонь! Огонь! - кривлялся Журба безносый в палисаде, туесок пустой не отпускал.

  Встали люди перед поджигателем.

  Замерли. Не могли прикоснуться. Оглашенные изошли.

  Вся Пресня деревянная - порыв ветра - и наступит нам всем красная смородина до рассвета.

  Мужики с Пресненских берегов песок волокли на покрывалах, кидали ведрами воду - а от воды еще пуще вспыхивало.

  Дело начали женщины.

  Молча повалили женщины Наумку Журбу и наотмашь щеку вырвали, зубы блеснули из кроветочной человечины.

  Потом и остальные набросились. Месили сухотку ногами. На мокрые куски растаскивали, в пасть головню сунули, забили в самое горло, запекся язык.

  Новые и новые голоса к Китоврасову дому со всех концов стекались для самосуда и свидетельства.