Духов день

  В незыблемом оке, в тени колокольни посреди Нововаганьковского переулка стоял Кавалер - руки раскинул, в пустоту над собою смотрел. Слушал, как рвали руками Наумку Журбу на хрящи, как баграми обрушивали внешнюю кровлю, как потреск хворостный Пресню на крепость испытывал искорками.

  Как во сне обегала толпа Кавалера, незримого всем. Оземь колотились на бегу их босые пяты - от тяготы плотской рокотом сотрясалась земля, которую Господь не остановил.

  Взял Китоврас Марусю на руки. Закрыл плоской большой ладонью затылок, коску эту светлую, незаросший родничок. Лицо к груди притиснул тесно-тесно.

  И ступил на костровые половицы босиком.

  Под лавкой переминалась лапками серенькая кошка, хозяевами позабытая, воркотала горлышком то ли в страхе, то ли в тоске. Забивалась тесней в угол старуха, сгорбилась, топтала, топтала белыми лапками, просила у нас спасения, милости людской выпытывала, щурила больной бельмоватый глаз.

  По щелке по сквозняку доползло до кошки пламя и пошло по шерсти.

  Стала кошка рыжая. Закричала.

  Лопались в пекле яички - писанки по стенам.

  Смолкли свидетели, спрятали лица в широкие рукава.

  Вывалился Григорий Фролов из горящей двери, с Марусей на руках.

  Горел Китоврас, за спиной его балки ухали, в праздничную россыпь, в преисподнюю.

  Портки горели и рубаха. И борода вспыхнула и брови и ресницы. И ладонь горела и пузырилась волдырями, скворча. Правая ладонь, что Марусину головку берегла.

  Уставил осенние звериные глаза на Кавалера и впервые увидел его с ног до головы.

  Кавалер оступился, попятился и бросился прочь, обе руки крест накрест на свинцовом горле стиснул и сгинул к Московским заставам, будто коросту сорвали.

  Восемь шагов по Пресне сделал Китоврас в пламени, бросил Марусю и упал ничком в перегной огородный навсегда.

  Как тушили одеялами живое пламя. Как женщины принимали в кровавые руки Марусю, как расчесывали, рвали гребешками обгоревшую косу, как валяли на черноземе, чтобы тление потушить. Как жевали подорожник и на ожоги плевали кашицу. Как грудную клетку поджигателя да кусок хребта с позвонками нашел на пожарище будочник и не опознал за человеческие.

  О том мы спрашивать не будем, мы по домам пойдем, досыпать.

  Три дня от ожогов мучался без памяти Григорий Китоврас.

  Маруся до последнего его правую руку держала, а в полдень выпустила. Была синица в горсти - открыла горсть Маруся - и выпорхнула синица в московскую осень.

  Протянулся и преставился в чужом доме у Предтеченского дьячка человек Китоврас.

  Никого не подпустила к телу Маруся. Сама обмыла жасминовым мыльцем, сама обмылки выплеснула за окно.

  Пеленала Маруся мертвеца, как младенца, свивальником от стоп до кадыка мужицкого и пела колыбельную, его руку правую в правой руке держа:

  "Баю-люли, баю. Спи,

  Угомон тебя возьми,

  Успокойся, ангел мой

  Богородица с тобо-ой,

  Никола Милостивый,

  Тебя вырастила,

  На ноги поставила,

  Тебя жить заставила..."

  Наутро выпал снег.

  Маруся своими руками уложила Китовраса в гроб.

  Маруся сильная. Все вынесла.

  На рассвете повезла Гришу в санях-волоках на Ваганьково песок сторожить.

  Поставила в оглобли кобылу гнедую, глаза с ресницами синие, в слезу, будто вареные, во лбу проточная звезда. Не держал Гриша Китоврас лошади - откуда взяла Маруся кобылу гнедую, неужто из-под порога выкопала.

  Ранние прохожие по углам шухарились - ехали по Пресне дровни с домовиной, а правила молоденькая девка, встряхивала вожжами. Из-под косынки черной в белую горошину выпала на плечо коса седая.

  Сани погребальные опушились инеем, млечный путь Китовраса и Маруси отмечали нестойкие заморозки, свистели полозья по первопутку под гору, в гору, через мост заветный, калиновый.

  Большое солнце поднималось нехотя над Средней Пресней.

  Поп спросонок прочел, что положено. Три опухлые богаделки пропели "Житейское море".

  Ждала белая девка у ограды Ваганькова кладбища. Не было страшно. Чернела яма.

  Заступы в насыпи остыли. Крышка прислонена к холму.

  Галки в развилках точили железные клювы.

  Под покровом лежал Китоврас, подбородок подвязан тряпицей, но сам преображенный, огнем не тронутый, серебро бороды сочилось на ключицы, будто Никола из Мир Ликийских задремал, руки на груди скрепил в покое.

  Крест накрест насыпали на покров пресненскую горькую землю - предали с молитвой.

  Заколотили гвоздями тесовую дешевую крышку.

  - Зарывать что ли? - спросил работник.

  - Успеешь... - отозвалась Маруся.

  Подошла к ящику. Села на корточки, сильно потерлась щекой о закраинку гроба, обняла изголовие, а руки детские, в цыпках.

  Сорок сороков ваганьковских птиц - фрр - спустились Марусе на плечи со всех концов, забили крылами невыносимыми

  - Кшши! Кшши! Гриша! - машет, хохочет сквозь слезы Маруся.

  Снегирья, синичья осенняя красногрудая сила над Марусей сиянием встала. Все птицы, что на кладбище кормились пасхальными крошками - слетелись Китовраса провожать.

  Поп с богаделками окарачь поползли, могильщик заживо сиганул в урвину.

  На глазах преобразилась Маруся.

  Стало ясно, что не была Маруся человеком. Перед всеми открылась Чумная Мара.

  Коска светлая с косынкой к девичьим ногам сползла, голая голова открылась,