Духовная ведьма

— Долгая история, — выкрикнула я, помчавшись обратно к машине. Мы ещё могли догнать Чёрную Бороду. Мы ещё могли это сделать. Винтер разблокировал двери, и мы запрыгнули внутрь, словно за нами гналось всё пламя преисподней. — Я очень хочу добраться до этого ублюдка.

Винтер кивнул.

— Я тоже.

Глава 7

Когда мы после двух бесплодных часов езды по узким, тёмным дорогам и тщательных осмотров просёлочных дорог и деревенских переулков прихромали обратно в паб, толпа довольных посетителей обернулась и уставилась на нас. Меня это не удивило: я была покрыта запёкшейся кровью, а Винтер выглядел так, словно вот-вот кого-нибудь убьёт. Ах, если бы. Я прокралась к бару, и бармен без лишних вопросов плеснул мне водки. Я выпила её одним глотком.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Выглядишь так, словно тебе это нужно, — он помолчал. — Мне сходить на кухню разогреть ваше жаркое?

Голод — последнее, что я в данный момент ощущала и уже собиралась вежливо отказаться, но Винтер оказался разумнее.

— Было бы замечательно, — ответил он.

Он взял меня под руку и отвёл к маленькому столику, подальше от остальных завсегдатаев.

Я плюхнулась на стул и уронила голову на руки.

— Он был у нас, Раф. Он был прямо здесь. Я могла его остановить. Если бы я использовала магию…

— Хорошо, что ты этого не сделала, — прорычал он. — Могло произойти всё, что угодно. Кроме того, у меня тоже имелась прекрасная возможность. Я был уверен, что заклинание попало прямо в него, но… — он запустил пальцы в волосы. — Не понимаю.

— Может, ты устал, — мягко предположила я. — Сегодня выдался тяжёлый денёк. Мы ехали сюда из самого Оксфорда, потом топали через болота под проливным дождём. И ты использовал магию, чтобы держать нас в тепле.

— Нет, — непреклонно затряс головой он. — Я себя знаю и понимаю, когда достигаю той точки истощения, когда моя магия перестаёт действовать. Я даже близко не был к этой точке, — он побарабанил пальцами по деревянному столу и выругался достаточно громко, чтобы возмутить пожилую пару, спокойно наслаждавшуюся хересом. Винтер невнятно пробормотал извинения и взглянул на меня.

— Может, он тоже ведьма и выставил какое-то защитное заклинание? Оно должно быть чертовски сильным, чтобы противостоять магии, которую я в него запустил, но такое всё же возможно.

Я сморщила носик.

— Нет, я тебе уже говорила. Он ненавидит ведьм. Это единственный раз, когда я увидела на его лице хоть какую-то эмоцию. Кроме того, причина, по которой он меня не убил, заключалась в том, что он принял меня за обычного человека. Потому что я не использовала против него магию, когда могла это сделать.

— Значит, его мотив заключается в том, что он ведьмо-ненавистник. Вот почему он убил тот ковен, — вздохнул Винтер. — Вопрос в том, почему он охотился на них? Ведьмы Ордена более влиятельны. Само собой, тот, кто презирает магию, более склонен напасть на нас, чем на группу вне Ордена.

Я решила не комментировать его «нас». Не время было.

— Ковены, не состоящие в Ордене, по своей природе очень слабы. Может, он почву прощупывал и в будущем собирается переключиться на другие цели, — я поморщилась. Это лишь теория; не факт, что она окажется правдой.

Винтер встретился со мной взглядом, и мы разделили этот момент тихого ужаса.

— Поверить не могу, что он ускользнул, — голос его был тихим. — Поверить не могу, что нашим сильнейшим оружием против него было то, что мы знали о нём, знали, где в будущем окажется, и всё равно мы его просрали. Он сюда больше не вернётся, — вздохнул он. — Иви, он был у меня в руках. Я в этом уверен.

Я накрыла его руку своей и сказала:

— Я верю тебе, — затем, помедлив, я добавила: — Думаю, здесь происходит нечто большее. Мы докопаемся до истины. Мы не допустим, чтобы этот ублюдок долго оставался на свободе.

Винтер переплёл наши пальцы и слегка сжал, словно говоря «спасибо».

— Если ещё кто-то умрёт, это будет моя вина. Если он снова убьёт, мои руки так же, как и его, будут в крови.

— Это не так, и ты это знаешь. Кроме того, я тоже там присутствовала. У меня было больше времени, и я не остановила его. Я сделала не больше тебя. Мы оба облажались.

В открытом дверном проёме показалась официантка. Я жестом показала Винтеру помолчать, и мы оба подождали, пока она поставит перед нами две миски жаркого. Восхитительный аромат напомнил мне, что ещё недавно я была сильно голодна. Мой желудок заурчал. Ну вот, приехали. Я схватила ложку, готовая налетать на еду.

Пока официантка улыбалась, краснея от одобрительного бормотания Винтера и от морщинок в уголках его восхитительных голубых глаз, я заметила пожилого мужчину, опирающегося на трость. Он выглядел растерянным. Уходя, официантка прошла прямо сквозь него. Старик это едва заметил, а я притворилась, что не заметила вовсе. Я собиралась худо-бедно насладиться вернувшимся аппетитом. О призраках, ведьмах и серийных убийцах я буду переживать позже.

К сожалению, кажется, у старика на этот счёт было другое мнение.

— Ты! — он наконец заметил меня и потопал к нам, что было непросто, учитывая, что он парил в нескольких сантиметрах над полом. — Ты что сделала?