Духовное лидерство

Карьера общественного деятеля привела его в Лондон в качестве главного представителя английских колоний в Северной Америке. К несчастью, британские государственные деятели не обладали мудростью Бенджамина Франклина. Они хотели управлять своими колониями прямо из Лондона, вместо того, чтобы предоставить колониям самоуправление, как предлагал Бенджамин. Тупиковая ситуация привела к провозглашению колониями Декларации Независимости. После того, как этот бунтарский документ был подписан, Бенджамин Франклин, с присущим ему чувством юмора, сказал: "Теперь мы должны держаться вместе, или нас повесят no-отдельности!" Вскоре разразилась американская революция. Бенджамина избрали для того, чтобы он отправился во Францию, к исконным врагам Англии. Он успешно обеспечил финансовую и военную поддержку для ведения боевых действий против Британии. Это произошло через несколько лет после Французской революции, зачинателем которой в 1789 году был Наполеон. У Бенджамина было много поклонников в Англии, где он в конце концов смог организовать переговоры с британцами о признании ими 13 бывших колоний в Америке независимыми государствами. Наконец, он играл активную роль в создании американской конституции. Именно он предложил, чтобы несмотря на расхождения во мнениях среди делегатов, конституция была бы принята единодушно. Престиж Бенджамина был так высок, что его призыв был воспринят.

Тысячи молодых людей были вдохновлены его историей самосовершенствования посредством "прилежания", "скромности" и "силы воли", они тоже решили изменить свои характеры к лучшему. Наша цель при изучении жизни Бенджамина Франклина заключается в том, чтобы выяснить, как этот мальчик, происходящий вовсе не из высшего класса, развил и преобразил себя настолько, что "все его труды, все изобретения, все работы по философии, экономике, политике и науке были направлены на одну цель - принести пользу человечеству"16. В процессе саморазвития он улучшал все, чего только касался.

Его родители, красильщики по профессии, иммигрировали из Британии в США в 1682 году. Они покинули свой дом, чтобы избавиться от религиозного фанатизма, который доминировал в то время. Бенджамин родился в январе 1706 года и был самым младшим сыном в семье. У него обнаружились способности к чтению, и его отдали учиться в школу, где он вскоре стал прекрасным учеником. Однако, его отец не мог оплачивать обучение и, кроме того, ему не нравилось, чтобы "впоследствии возникло очень уж образованное и бедно живущее большинство"17. Поэтому по прошествии двух лет его из школы забрали с тем, чтобы обучить ремеслу по той или иной специальности.

Тем временем Бенджамин помогал отцу в свечном и мыльном производстве. Но ему это занятие не нравилось. У него была большая компания друзей. Они часто просили его помочь им в трудной ситуации. Среди прочих игр и затей, которым они с удовольствием предавались, они часто уходили на болота вблизи морского побережья, чтобы ловить там рыбу. Чтобы не мокнуть часами в болотной воде, она надумали построить платформу. Под водительством Бенджамина они натаскали со стройки достаточно обтесанных камней, чтобы возвести совместными усилиями приличную платформу. Поиски пропавших камней вскоре навели на эту группу ребят. Естественно, родители призвали их к ответу. Бенджамин долго доказывал отцу, что платформа очень полезна им для рыбной ловли. Но отцу удалось все же его убедить, что "ничто не может быть полезным из того, что не честно"18. (Честность означает — не лгать, не красть, не обманывать.) Этот случай заложил фундамент характера Бенджамина.

В возрасте около двенадцати лет он уже работал подмастерьем при своем старшем брате Джеймсе, который освоил профессию печатника и даже заимел свой собственный печатный станок. Бенджамин был рад такой возможности, ибо она позволила ему непосредственно соприкоснуться с миром книг и газет. Он уже и раньше покупал книги или брал их почитать на время, так что в подобной работе увидел прекрасную возможность для самообразования. В чтении книг он был буквально ненасытен, читал по многу часов до и после работы в печатне. А если его друг, работающий в книжном магазине, притаскивал ему тайком хорошую книгу, он читал всю ночь напролет, чтобы ее закончить. Он в особенности заботился, чтобы книга оставалась совершенно чистой и возвращалась на место рано утром. Среди многочисленных классических, исторических и других книг, чтение которых было особенно плодотворным, глубокое воздействие на Бенджамина оказало "Эссе о том, как творить Добро" доктора Мазера. Оно наложило отпечаток на "некоторые важнейшие события моей будущей жизни"19. Тем временем он попробовал свою руку в стихосложении, но оставил это занятие под сильным давлением отца, ибо "рифмоплеты в большинстве своем нищи!"20