Дурман-звезда

— Вот-вот, и я о том же. Слушай, а давай я прямо спрошу. Вот, предположим, останусь я. И что тогда? Чего ты от меня хочешь? Я ведь не алхимик и даже не купец с золотишком.

— Не прибедняйся, — хозяин хмыкнул. — Думаешь, у нас много таких, кто без всякого зелья сюда поднимется? Я, да вот ты еще появился.

— В проводники меня, что ли?

— Нет, — Первый покачал головой. — Людей ты водить не будешь, это я тебе сразу скажу. Потому как не знаю толком, что у вас там с рудой приключилось. Обычно она манит, зовет. Ну, или грозит, пугает. Но чтобы прямо вот так взбесилась? Такое редко бывает. Может, потому что тебя почуяла? С этим разобраться бы надо. А для тебя и другие дела найдутся.

— Да уж, не сомневаюсь, — Ясень поднялся. — Ну, я пойду?

— Ступай. Еще увидимся.

Ясень вышел во двор, где его дожидалась Тайя.

— Ну как? — спросила она.

— Поговорили. Интересный он тип, ваш Первый. Мы с ним, выходит, почти земляки. Я рядом с тем городишком вырос, где его это самое…

— Белый Стан, — кивнула она. — Я его хорошо запомнила.

— А ты-то откуда?

— Помнишь, я тебе рассказывала, как меня незнакомец спас? Это ведь там и было. Как раз, когда солнце плакало.

— Так, погоди. Это что ж получается, мы все трое там едва не столкнулись?

— Выходит, так.

Ясень уже не верил в подобные совпадения. Значит, когда они оказались рядом в вещую ночь, нити их жизней переплелись. Но что именно их связало? Что общего могло быть у Ясеня с девочкой из древнейшего рода и с разбойником, приговоренным к казни? Даже в голову ничего не приходит. На эту тему с птицей-судьбой интересно было бы побеседовать, да только вряд ли она ответит…

— Пойдем к обрыву, — предложил он, — посмотрим, что видно.

Да, тут был уже не склон, а настоящая пропасть, к краю даже подходить страшно. Тропа с рудой осталась левее, где-то в получасе ходьбы.

Ясень и Тайя сели на травку. На плоскогорье царила прохлада, и дышалось иначе, чем на равнине. В воздухе будто не хватало чего-то, но неприятных ощущений это не вызывало. Даже, пожалуй, наоборот. Голова была ясной, мысли текли легко и свободно.

— Что тебе Первый еще рассказывал? — спросила Тайя.

— Да много чего, — лениво произнес Ясень. — Слишком много, я бы сказал. Он, по-моему, заранее был уверен, что я с вами останусь.

— Конечно, останешься. Разве нет?

Он обнял ее и ничего не ответил. На юге вставали горы, а в просвете между ними висела легкая лиловая дымка. Словно прозрачный полог отделил от Ясеня покинутую страну. И возвращаться туда сейчас совсем не хотелось.

Вспомнилась Криста-аристократка, которая ждет от него вестей. Но она сейчас на Берегу Творения и покинет его только через два года. А за это время многое может произойти. Так что не будет загадывать.

«Отдохну, — подумал Ясень. — А там посмотрим».

11 (взгляд извне)

Все, кто собрался в кают-компании, жадно разглядывали голограмму, повисшую над столом. Сходство чужого звездолета с тритоном забавляло и завораживало. Мишку особенно впечатлил длинный сплющенный «хвост».

— Так, ладно, — капитан, как и положено, отреагировал первым. — ИскИн, стандартный контакт-сигнал.

Еще несколько десятилетий назад был заготовлен код специально на такой случай. Простой сигнал, содержащий приветствие на земном языке и базовые понятия вроде строения атома в комплекте с периодической таблицей. Это, как надеялись авторы, поможет наладить коммуникацию. Чтобы земной экипаж, столкнувшись с зелеными человечками, не чесал репу, соображая, с чего начать. Если, конечно, чужие не затеют пальбу из лазерных пушек и прочих гравидеструкторов.

— Сигнал — это само собой, — согласился Дмитрий Сергеевич, научный руководитель полета. — Только, боюсь, они не ответят. Судя по траектории, корабль неуправляем. Спорим, там живых не осталось?

— Смотрите, — сказал бортинженер Олег. — Вот, возле «хвоста». Пробоина, видите? То ли от выстрела, то ли метеорит попал. И зонды ничего не улавливают, никакой активности на борту. Так что Сергеич прав. Мертвый он. Давно мертвый.

— Я тоже так думаю, — сказал капитан. — Но надо проверить. Поэтому ты, Дима, начинаешь перепрограммировать зонды. Если корабль не отзовется, попробуем проникнуть на борт. Может, они там не погибли, а только управление потеряли, помощи ждут. Хотя, конечно, сомнительно.

— Сделаем, — кивнул Дмитрий Сергеевич

— А вообще, — заметил Олег, — тут прямо проходной двор. Планета обитаема — раз. Мы прилетели — два, а теперь еще и вот эти. Медом тут намазано, что ли?

— Вот и попробуем разобраться. А лично ты Олег, тем временем, сядешь и будешь дальше тестировать дзета-привод. Прямо сейчас и начнешь. И не кривись, пожалуйста. Сам, как будто, не понимаешь, что на кону. Так что давай, работай.

Пилота Игоря капитан отрядил в помощь Дмитрию Сергеевичу, чтобы скорей перенастроить зонды для возможного «абордажа». Навигатора Марианну попросил подождать в рубке, сказав, что поставит ей задачу отдельно. А биолог Ашот уже и сам рвался прочь из кают-компании, чтобы готовиться к изучению загадочных звездолетчиков — неважно, живые они или мертвые.

— А вы останьтесь, пожалуйста, — сказал капитан Мишке и Ленке.