Дурман-звезда

Практиканты удивленно переглянулись. Дождавшись, когда все вышли, капитан обратился к ним:

— Ребята, я хочу с вами поговорить, как со взрослыми.

— А может, не надо? — уныло спросила Ленка. — Вы это так сказали, что я уже чувствую — ничего хорошего не предвидится.

— Надо, Леночка, надо. Смотрите сами. Теперь, когда появился чужой корабль, наши приоритеты резко меняются. Космическая цивилизация — это уже не крестьяне с телегами. Мы обязаны узнать о ней все, что только возможно. Это наша задача номер один. Все штатные члены экипажа будут работать по этой теме. Но и жизнь на планете — ценнейший материал для исследования. Нельзя просто взять и бросить. И вот тут вы двое мне, надеюсь, поможете.

— Мы? — переспросил Мишка.

— Да, вы. ИскИн только что подтвердил — готова языковая гипнопрограмма. И заняться этим сейчас некому, кроме вас. Станете первыми землянами, которые изучат местный язык. Как вам такое?

Мишка надулся от гордости, но Ленка сразу раскусила подвох:

— Ага, вы будете чужой корабль вскрывать, а мы — дрыхнуть под гипнопроектором? Так нечестно, Андрей Палыч! Что мы вам сделали? Давайте подождем, как зонды слетают, а потом уже вашу программу. А?

— Лена, — вздохнул капитан, — я твоего папу двадцать лет знаю. Он меня уговорил вас на лето взять. Обещал, что ты будешь слушаться. Погорячился, похоже. Или ты хочешь, чтобы я вам приказы отдавал — налево, кругом, раз-два? Так я могу, мне сейчас не до шуток.

Ленка обиженно засопела.

— И чтобы вы понимали, — продолжал капитан, — медлить, и в самом деле, не стоит. Представьте, что дзета-привод, наконец, заработал. Например, завтра. Я тут же дам команду — прыжок домой. И будет неплохо, если к тому времени кто-то уже послушает беседы аборигенов. Может, услышим что-нибудь важное. Например, подсказку, что еще надо сфотографировать с беспилотника, пока мы не улетели. Какое-нибудь культурное сокровище, например, которое раньше упустили из виду. Ну, это так, навскидку. Задание серьезное, на Земле потом будете нарасхват. Сколько вам лет исполнилось? Пятнадцать, если не ошибаюсь? И уже первооткрыватели. Разве плохо?

— Мы поняли, Андрей Палыч, — солидно подтвердил Мишка.

— Вот и отлично. Так, что еще? Гипнопрограмма тут не совсем такая, как на Земле. Для всех земных языков уже есть словари и справочники, это упрощает задачу. А этот язык мы слышим впервые. Поэтому многое будет строиться на ваших личных ассоциациях. То есть, например, если местный злак больше всего похож на пшеницу, то для вас он и будет пшеницей. Хотя это два разных растения. Если зверь напоминает медведя — станет медведем. Понятно?

— Ага. Тут, и правда, многое на Землю похоже, особенно издали. Разве что птицы здоровенные, у нас таких нет. Зато люди — просто не отличишь. Нет, правда, Андрей Палыч, как такое возможно? Это, наверно, будет загадка тысячелетия.

— Ну, на этот счет, по крайней мере, гипотеза есть, хоть и спорная. Вы просто молодые еще, не слышали. А лет тридцать назад много разговоров ходило. Смысл такой — разумная жизнь в космосе распространяется вдоль неких осей. Как бы вам объяснить для наглядности? Представьте, например, круглый коврик. Пусть это будет наша галактика, Млечный Путь…

— Непохож, — заявила Ленка.

— Не суть. Возьмем, проткнем его спицей. И вот именно вдоль этой спицы-оси будут зарождаться формы жизни, имеющие сходство между собой. Наша ось, на которой расположено Солнце, уходит куда-то в Магеллановы Облака. Вот такая была гипотеза. И даже научное обоснование предлагалось, но несколько мутноватое, и всерьез его не восприняли.

— А проверить?

— Поблизости от нашего Солнца вдоль этой спицы никто больше не живет. В Магеллановы Облака лететь? Курс рассчитать намного сложнее, особенно по тем временам. Поэтому махнули рукой. Тем более, говорю же, мало кто всерьез верил. Мы, вон, только теперь туда собрались, да и то по другому поводу. А тут, нате вам.

— То есть, мы случайно теорию подтвердили?

— Выходит, так. Это, конечно, сенсация будет, но меня другое тревожит. Ладно, здешняя планета лежит на нашей оси, поэтому аборигены на вид — как люди. Но мы ведь не к ним летели! Мы вообще о них не подозревали. Почему же прыжок прервался именно здесь? Точно возле этой звезды? Мистика.

— А может, нас этот чужой корабль перехватил? — спросила вдруг Ленка.

— Звучит интригующе, — похвалил капитан.

Ленка победно посмотрела на Мишку. Капитан снова вызвал объемный снимок инопланетного звездолета, повертел его так и эдак.

— Ты права в том, что присутствие чужих у звезды — новый фактор, который необходимо учитывать. Напрашивается мысль, что он связан с нашей аварией. Я, правда, не представляю, как можно перехватить кого-то в дзета-прыжке. А если даже они такое умеют, зачем это делать с нами? В общем, взаимосвязь должна быть. Надо только понять, какая.

— В них попал метеорит, а мы как раз мимо летели, — сделал предположение Мишка, не желая отставать от выскочки-одноклассницы. — Вот они нас и выдернули, чтобы мы помогли.

— Нет, — сказала Ленка, — здесь было космическое сражение! Их подбили из дзета-орудия, а нас зацепило взрывной волной.