Дурман-звезда (СИ)

  - Вот, - она взяла из шкафа бутылку, протянула ему.

  - Спасибо, - он глотнул и поперхнулся. - Что за отрава?

  - Королевская настойка, деревня. Из роз, что в парке растут. Полегчало?

  - Угу, - настойка, и правда, здорово прочищала мозги; слабость отступила, голова перестала гудеть.

  - Мне почудилось, или ты поймал стрелу в воздухе?

  Он только пожал плечами. Трупы заливали кровью ковер. Криста повернулась к хозяину кабинета и спросила, не повышая голоса:

  - Ты полагал, я не знаю про твои милые фокусы? Про арбалетчиков в нишах?

  Она обошла стол. Дракон отодвинулся:

  - Ты первая бросила нож!

  - А если бы не бросила, ты бы нас отпустил?

  Пресекая дискуссию, она воткнула меч ему в брюхо. Ясень сказал:

  - А меня ты про арбалетчиков предупредить не могла?

  - Ты болт поймал или нет?

  - Поймал.

  - Так чего ты ноешь?

  Он не нашелся, что возразить, и глотнул еще из бутылки. Криста убрала клинок в ножны и поинтересовалась:

  - И зачем ты встречался с помощником лорда-арбитра?

  - Угорь предлагает лорду убежище. Старик передал письмо.

  - Наглец ваш Угорь, - сказала она. - Но дай угадаю - арбитр с безукоризненной вежливостью ответил отказом.

  - Вроде того. Послушай, Криста. Тебе, конечно, виднее, но, по-моему, ты загнала себя в угол. Убила жреца, и это уже не тайна. Теперь прирезала одного из стражей короны. Во дворце тебе оставаться нельзя. Пошли отсюда, пока не поздно.

  - Нет. То есть, я хотела уехать, но теперь это будет уже похоже на бегство.

  - И что ты собираешься делать?

  - Пойду к королю и расскажу все, как есть. Прямо сейчас, пока этого не нашли, - она кивнула на мертвеца за столом. - Сомневаюсь, что король примет мою сторону, но прятаться я точно не буду.

  Ясень опять почувствовал жар и запах горелой пыли. Похоже, теперь это будет происходить все чаще, пока солнце не перестанет плакать. И, что самое скверное, вряд ли получится просто сесть и переждать спокойно. Огонь распирает его, подхлестывает, выжигает сомнения. И мысль, которая еще пару часов назад могла бы показаться безумием, теперь представляется естественной и логичной...

  - Криста, ты идешь к королю? Я с тобой.

  - С чего это вдруг?

  - Сейчас полдень. Король как раз вызвал лорда-арбитра. Очень удачно - ты пообщаешься с Его Величеством, а я с лордом.

  - Ясень, ты бредишь. Тебе не стоит здесь оставаться. Мне терять нечего, а ты еще можешь спастись. Вспомни про свою девчонку на плоскогорье.

  Он взял ее за локоть, дернул к себе и сказал раздельно, глядя в глаза:

  - Мы войдем туда вместе. И вместе выйдем. Ты слышишь меня?

  - Я слышу, - она не отвела взгляд. - Тогда нам лучше поторопиться.

  - Одну секунду.

  Ясень снял с пояса флягу и, вылив остатки воды, наполнил ее настойкой. Он сильно подозревал, что в течение ближайших часов ему еще не раз придется восстанавливать силы.

  Они вышли из кабинета, спустились по лестнице и через двор зашагали к куполу. Вход охраняли бойцы в парадных доспехах. Криста кивнула им, стражники расступились. Оказавшись за дверью, Ясень спросил:

  - Вот так просто? Взяли и пропустили?

  - Не обольщайся. Да, я Древнейшая, меня знают. Но одно дело - войти во дворец, и совсем другое - непосредственно в тронный зал. Там иные порядки.

  Вестибюль, к удивлению Ясеня, оказался довольно скромных размеров. Впереди была еще одна дверь. Направо и налево уходили две лестницы, по одной из которых и повела его Криста.

  - Ну, полюбуйся.

  Теперь Ясень понял - все основание купола занимал круглый зал, опоясанный широким балконом. И вот на этом балконе они сейчас оказались. Вокруг царил полумрак, разбавленный мерцанием редких светильников.

  - Бальный зал, - пояснила Криста. - Большинство из тех, кому выпадает честь посетить дворец, никогда не поднимаются выше. Сейчас, понятное дело, балов и приемов нет, поэтому тут темно.

  Они снова пошли по ступенькам вверх. На следующем этаже, как пояснила аристократка, располагались палаты для совещаний, кабинеты секретарей и прочие служебные помещения. Еще выше - королевские покои и трапезные, куда с гостевой лестницы хода не было. Ясень, чувствуя, как опять нарастает жжение, попытался отвлечься:

  - Слушай, можешь мне объяснить? Король ведь тоже Дракон, но он сидит в куполе, а не в башне. Где у вас проходит граница между кланом и государством? И есть ли она вообще?

  - Наш род имеет две ветви. С древности повелось, что одна из них наследует трон, а другая служит основой клана. То есть, они существуют как бы раздельно. К примеру, королевский цвет - фиолетовый, а не красно-синий, как у прочих Драконов. Но ты прав, граница не столь отчетлива, как между королем и остальными кланами. Поэтому Волки и Ястребы вечно чем-нибудь недовольны.

  - Удобно вы, Драконы, устроились. Жаль, меня уже не возьмут.

  - Да уж, ты себя показал несколько не с той стороны. Ну, и я, в качестве рекомендателя, тоже.

  Лестница, наконец, привела их к вершине купола. Вместо плоского потолка здесь был полукруглый свод. Пространство под ним разделялось вертикальной стеной на две неравные части. В той, которая больше, был тронный зал. Меньшая часть представляла собой приемную и примыкала непосредственно к лестнице.