Дурман-звезда (СИ)

  Их подтолкнули к воротам. Едва они вошли на огороженное пространство, раздался бешеный лай. С двух сторон к ним неслись огромные псы - с клыками, как гвозди, и красными бешеными глазами. Самая мерзкая из сторожевых пород, с единственной функцией - убивать. Но всадники взмахнули хлыстами, прочертив в воздухе фиолетовую границу, и псы трусливо попятились.

  Всего на поле имелось три причальных ложа, но два из них сейчас пустовали. Единственный корабль - обшарпанный и потемневший от времени - стоял недалеко от ворот. Арестованных подвели к нему. С борта свешивалась веревочная лестница. Помощник регента жестом показал - поднимайтесь.

  - Мы взлетаем прямо сейчас? - спросила Криста.

  - Завтра утром.

  - Простите, не поняла. Солнце плачет, и его слезы к вечеру достигнут земли. Нам нужно убежище. Корабль для этого не подходит.

  - Спрячетесь в трюме.

  - Это издевка?

  - Нет, леди, - зло бросил всадник, - это совет. Вы же считаете себя лучше других - так давайте проверим. Да, трюм не столь надежен, как каменный подвал под землей, но все-таки это тоже укрытие. И если солнце сочтет вас достойной, то вы переживете эту ночь, не потеряв себя. Сохраните разум и память, а завтра отправитесь в ссылку, к которой вас так гуманно приговорили. Вы считаете, что шансы невелики? Что ж, тогда используйте с толком время, что вам осталось до вечера. Поразмышляйте о жизни, Древнейшая. Говорят, это помогает.

  - А ты молись, чтобы я тут сдохла. Иначе я вернусь и найду тебя.

  - Видимо, я должен обидеться. Но, на самом деле, я вам даже благодарен. Видите ли, в чем дело - лорд-регент, которому я служу, давно искал способ избавиться от этого бородатого недоразумения на троне. А вы решили для нас проблему.

  Криста молчала, только желваки играли на скулах. Всадник полюбовался этой картиной, потом произнес:

  - Впрочем, мы увлеклись. Меня ждут дела. А вам предлагаю скорей подняться на борт - когда мы отъедем, сюда прибегут собаки.

  Дракониха, ни слова не говоря, полезла наверх. Лорд-арбитр и Ясень последовали за ней. Верховые поскакали к воротам, поигрывая хлыстами, а собаки бросились к лестнице. Одна, бежавшая первой, подпрыгнула и едва не ухватила Ясеня за сапог. Зубы клацнули в воздухе, и тварь захлебнулась надсадным лаем.

  На палубе уже собрались человек десять - товарищи по несчастью, которых привезли раньше. Они свободно бродили по кораблю. Сбежать все равно нельзя - загрызут собаки. А поднять корабль в воздух способен лишь капитан, который сейчас отсутствует, как и остальная команда. Ну, а завтра, когда капитан придет, все на борту будут уже мертвы или, в лучшем случае, потеряют рассудок. Деревянный трюм не поможет. И ссылка уже не понадобится. Изящно и просто, регент будет доволен...

  А собачки утром так и будут бегать, как ни в чем не бывало. Они настолько безмозглые, что помешательство им никак не грозит. Это не животные даже, а так, ходячие челюсти...

  "Ссыльные" на палубе не походили на душегубов с большой дороги. Ясень готов был даже поспорить, что многие из них недавно занимали государственные посты, но чем-то насолили короне. Вернее, людям, которые имеют право решать, что для короны лучше.

  Один из арестантов (из древнейшего рода, если судить по чертам лица и по манере держаться) присмотрелся к новоприбывшим и спросил удивленно:

  - Лорд-арбитр? Что вы здесь делаете?

  - То же, что и вы, полагаю.

  Потом о чем-то спросили Кристу, она отвечала сдержанно. Ясень же, не вникая, стоял у борта и прислушивался к себе. Слабость еще не ушла, но самочувствие улучшалось, и опять проснулся огонь. И это, пожалуй, дает арестантам шанс. Регент, конечно, хитер, но такого даже он не в силах предусмотреть...

  - Давай отойдем, Криста.

  Аристократка пожала плечами и поднялась следом за ним к форштевню. Посмотрела, как псы носятся вокруг корабля, а за забором всадники удаляются по дороге. Сказала тоскливо:

  - Эх, не того я прирезала...

  - Сейчас не время об этом спорить. Пора выбираться.

  - Попробуем, конечно. Наломаем досок, сделаем факелы. Но нас слишком мало, а эти псы огня почти не боятся - только хлыстов. Так что, сам понимаешь...

  - Я подниму корабль.

  - Не выйдет. Корабль спит. Без капитана он - обычная деревяшка.

  - И все-таки я попробую.

  Ясень дотронулся до форштевня. Прожилки из живого металла едва виднелись на темной поверхности. Да, деревянного змея заранее усыпили, чтобы он не сошел с ума, когда на землю прольются слезы. Но придется ему проснуться. В конце концов, у Ясеня это уже не первый корабль...

  Закрыв глаза, он мысленно позвал змея. Отклика не последовало, словно под ладонью и впрямь было простое бревно. Значит, так просто не добудишься? Ладно. Сейчас ты увидишь сон, который тебя встряхнет.

  Ясень плотнее прижал к "чешуе" ладонь, сосредоточился. Вспомнил хлысты у всадников. Потом представил, что хлыст теперь у него в руке. Только не фиолетовый, а ослепительно-красный, будто свитый из раскаленной проволоки. И этой огненной плетью мысленно стегнул по деревянной шкуре.