Душа акулы

Аллигатор что-то прорычал.

– Хм, он говорит, в последнее время на его территорию всё чаще приезжают люди, иногда раз в несколько дней, и всегда в безлунные ночи, – пояснила Элла. – Они что-то выгружают, а вода потом воняет.

Мы сразу поняли, что в этом и кроется разгадка и что наша теория оказалась верной. Иногда так стыдно за людей. Хорошо, что я не совсем человек. Но мне всё равно стыдно.

– Завтра новолуние, – задумчиво проговорила Шари.

– Очень хорошо! – кивнула Элла. – Пусть аллигатор прямо сейчас покажет нам это место.

Но аллигатор лишь немного проводил нас в нужном направлении, а дальше плыть отказался. Он объяснил нам, куда идти, и мы попрощались.

Несколько часов подряд мы по влажной жаре продирались сквозь заросли мангров и брели по пояс в воде. Наконец мы вышли к широкому асфальтовому полотну.

– Где мы? – спросил Караг, осторожно выглядывая на дорогу, по которой проносились машины.

– Наверное, это шоссе на Ки-Ларго, – сказал я. Ещё неделю назад я и вообразить не мог, что стану в чём-то экспертом по человеческим вопросам! – Скорее всего, по ночам здесь мало кто ездит, а те, кто проезжает мимо, торопятся и не обращают внимания на грузовики на обочине.

– И что теперь? – воинственно спросила Элла. – Заляжем здесь, нападём на этих негодяев и расправимся с ними? Я могу их задушить!

– Если на них прыгнет пума, им это наверняка тоже не понравится, – сказал Караг и выпустил когти на пальцах – выглядело весьма устрашающе.

– А вдруг у них с собой оружие? Ну, знаете там, ствол или что ещё? – спросил я. В моём квартале многие были вооружены, даже подростки, а такие бессовестные загрязнители окружающей среды могут оказаться намного опаснее, чем все думают. – Как же скверно, что мы потеряли телефон и не можем сообщить Джеку Кристаллу, что здесь происходит.

– Верно. Эти типы могут появиться только через несколько дней. Если вообще появятся. – На лице Шари читались сомнения. – Чего доброго, мистер Кристалл подумает, что мы тоже заблудились и нам нужна помощь.

– Да уж! – кивнул я. Может, остановить какую-нибудь машину и попросить у водителя телефон, чтобы позвонить в школу? Но если кто-нибудь увидит нас такими чумазыми и исцарапанными, он может первым делом вызвать полицию. А я не был уверен, что сейчас стоит туда обращаться. Хотя речь, видимо, идёт о преступлении, у нас пока нет ни одного доказательства. Полицейские могут начать допытываться, что делает в Эверглейдсе группа подростков без сопровождающих. Они же не знают, что мы не обычные подростки…

Ноэми притихла, провожая тоскливым взглядом каждый проезжающий мимо красный автомобиль. Может, надеялась, что этот Боб её всё-таки заберёт?

– Давайте проголосуем, – предложила Элла. – Кто за то, чтобы остаться здесь и показать этим мерзавцам, что с оборотнями лучше не связываться?

Три руки сразу взметнулись вверх – даже Ноэми подняла переднюю лапу.

Немного поколебавшись, я тоже поднял руку, хотя продолжал сомневаться, что это хорошая идея. Все, кроме Эллы, росли преимущественно в зверином обличье и, наверное, вряд ли себе представляли, на что способны люди. Я ни за что не хотел подвергать Шари опасности – и остальных тоже!

Мы устроились на более-менее сухом пятачке по ту сторону шоссе и приготовились к долгому ожиданию. Надеюсь, эти типы явятся сегодня, иначе придётся задержаться на день и завтра снова их караулить – а я не испытывал к этому ни малейшей охоты.

– У кого-нибудь есть с собой что-нибудь поесть и попить? – спросил Караг, в очередной раз отирая пот со лба. – Элла, может, принесёшь наши рюкзаки из каноэ? В этих местах ты быстрее всех нас.

– Но я совсем не проголодалась, – безучастно отозвалась Элла, и я вспомнил, что читал в каком-то научно-популярном издании – большому питону достаточно охотиться раз в месяц, если его добыча – целый кабан или другая дичь таких же размеров. В человеческом обличье ей, конечно, приходится есть гораздо чаще, но более мелкую добычу – например, гамбургер или что-нибудь в этом роде.

– Я могу наловить рыбы, – предложила Шари, но нам всем тут же вспомнилась история с енотом, и моя подруга-дельфин добавила: – Хотя лучше не надо.

Поэтому мы сидели с урчащими животами, смотрели, как солнце опускается всё ниже, и прислушивались к шуму шоссе, пока я не вспомнил о москитах, которые скоро снова выйдут на охоту. Чтобы уберечься от этих бестий, Караг превратился в пуму, а Элла – в гигантскую змею, но Шари было неохота лезть в стоячую ядовитую воду. Она сидела рядом со мной в обличье девочки, явно чувствуя себя не в своей тарелке и время от времени прихлопывая очередного кровопийцу.

– Схожу за нашим снаряжением, – сказал наконец я и встал. – Иначе никто из нас тут долго не продержится.

Мне было неспокойно оставлять их одних. Ведь Джек Кристалл специально отправил меня с ними, потому что я такой сильный и при необходимости смогу их защитить. Но стемнело только что – наверняка эти типы появятся намного позже.

– Будь осторожен, – сказала Шари, но я лишь усмехнулся и ободряюще кивнул.