Душа Ардейла

Барат внезапно остановился, пораженный увиденным. На глаза ему попался маленький гномик. Вернее, ребенок. Такой же, как человеческий, но маленький. В отличие от старших, бороды и усов у него не было. Любопытные глазенки на маленьком темнокожем личике, так и стреляли по сторонам. Его за руку вел старший гном… Постойте, гном ли? Фигура более тонкая, чем у гнома мужчины. Борода более жидкая, тщательно заплетенная в три косы. В эти же косы вплетены разноцветные ленточки, кокетливо заканчивающиеся бантиками. Да и грудь…! Это же женщина! Гном-женщина! Так вот почему, по слухам, гномов рожают сами шахты! Если различия между мужчинами и женщинами сведены к минимуму, то у таких слухов есть почва.

- Ну, и чего ты стал, как колона? - вывел Барата из ступора бас Брамура. - Что такого ты увидел?

- Нет-нет! Ничего! - спохватился Барат, не зная, как отнесется Брамур к его мыслям.

- Ну, ничего, так ничего, - пробурчал Брамур, придерживая Барата, и мощной дланью направляя его в левый проход. - Вот здесь питаются холостяки! Запоминай! Ты ведь еще не женат, а?

Брамур гулко захохотал, довольный своим остроумием.

Они оказались в небольшом зале, пространство которого занимали два длинных стола и табуреты. Брамур вразвалку направился к отверстию в стене.

- Давайте завтрак на двоих! - Рявкнул он в отверстие. - И поживее! Мы торопимся! Да, и кровара побольше!

Дверь, рядом с отверстием, заскрипела и распахнулась. В проеме стоял гном в засаленном фартуке, с поварешкой в руке.

- Это, с каких пор ты в двух лицах, а? - сварливо обратился обладатель поварешки к Брамуру. - И с какого горного духа, ты вдруг заторопился? Кровар ты и так ведрами хлещешь!

- Мы - это я и вот он, - Брамур ткнул оттопыренным большим пальцем за спину, указывая на Барата. - У нас, действительно, на сегодня много работы.

Гном с поварешкой уставился на Барата. Его косматые брови поползли вверх.

- Человек!? Здесь!? Это что же такое произошло, что Тархрет человека решился сюда впустить?

- А вот это - не твоего ума дело! - моментально ощетинился Брамур. - Значит, надо было! И я с ним хожу потому, что так надо. Ты нам есть давай!

Пробурчав что-то нелестное о нынешних руководителях и временах, гном исчез за дверью. В глубине отверстия затарахтело, и в проеме появились две миски с кашей, две кружки, в которых парил какой-то напиток, металлическая тарелка с кусочками черного хлеба и две ложки.

- Налетай! - радостно предложил Брамур, выставив еду на стол. - Кто хорошо ест, тот дольше молотом махать может! Чует мое сердце, что и тебе и мне этого удовольствия предстоит немало.

Поев, Брамур устроил для Барата экскурсию по своему городу. А то, что это город, сомневаться не приходилось. Причем, город с многочисленными жителями, отлично обеспеченный и великолепно замаскированный в горах. Хозяйничал в этом городе народ деятельный и трудолюбивый. А уж смекалке, изобретательности и настойчивости гномов можно было только позавидовать.

- Курхан-Старотс! - с заметной гордостью, назвал свой город Брамур.

Барат видел вещи, которые с трудом укладывались в его, медленно распухающей от обилия впечатлений, голове. Чего стоил, к примеру, странный механизм. Длинное жерло, с неимоверной силой, выбрасывало струю воды, которая дробила камни и куски породы. Этим механизмом сосредоточено управлял гном, с напяленным на голову котелком. Что-то ритмично ухало, и длинные кишки прикрепленные к механизму, сами собой извивались и подпрыгивали, проталкивая воду к жерлу.

Или целый каскад круглых горшков с решетчатым дном, расположенных друг над другом. Причем, ячейки каждого последующего горшка, были меньше предыдущих. Все эти горшки были закреплены на одной планке. В верхние горшки засыпали породу, потом сверху на них лилась вода. Два гнома с азартом крутили какие-то рукояти, и вся система горшков тряслась, как в лихорадке. Когда все промывалось, эти гномы бросались к горшкам и начинали там рыться, как курицы в кучах навоза, в поисках вкусных червячков. Только тут искали совсем другое. На глазах у Барата, один из гномов радостно вскрикнув, вытащил большой камень, переливающийся всеми цветами радуги. Раркулин - редчайший драгоценный камень, как пояснил Барату Брамур. За такой можно было выторговать у верхних людей очень много чего. Чего именно торговали, Брамур разъяснять не стал.

- А вот и моя кузница! - Брамур с гордостью распахнул дверь в помещение, заставленное разнообразными приспособлениями. - Ну, как тебе?