Душа Ардейла

- Ардейлы, говоришь? - Тоболт задумчиво оглаживал рукой бороду. - Слыхивал я о них, да. Скорее всего, это о них Косолап говорит. Интересный, но скрытный народ.

Барат кивнул головой. Ему интересно было, что же такое - Ардейлы? Тем более, что все неустанно убеждали, что это его народ.

Глава 18

Барат полностью восстановился, когда в воздухе уже закружили "белые мухи". Снег усеял лес и окружающие его горы. Благодаря заготовленным еще с осени запасам, маленькая колония не испытывала проблем с едой. Да и Куцый с Косолапом обеспечивали свежим мясом всех.

Барат, восстанавливая кондиции, добросовестно повторял все упражнения, которые давал ему раньше Ребан. Синего Огня, о котором Барат вспоминал с тоской, при нем не было. Приходилось обходиться грубой имитацией. Палка, с привязанным к ней грузом, заменила клинок. Мысль о создании кузницы приходила, и не раз, в голову Барата. Но, и это было понятно, всякий раз его останавливал здравый смысл. В этих условиях создание кузницы было бы невероятно трудным делом.

Тоболт оказался хорошим скорняком. Он ловко сшивал шкуры, снятые со зверей, на которых успешно охотились оборотни. Конечно же, перед этим следовал сложный процесс подготовки шкур, и создания ниток из жил. Ловко орудуя шилом и ножами, Тоболт долгими вечерами восседал у пылающего камина, рассказывая Барату поучительные истории. А знал их Тоболт немало.

Легонько поскрипывал снег под ногами в унтах. Барат бежал по пути, который он сам себе назначил…Вот здесь, за этим заснеженным дубом, повернуть направо, и по пригорку вверх…Пропетлять среди молоденьких елей, стараясь не задеть ни единой ветви… А вот тут, надо пригнуться, чтобы не стукнуться головой об низко растущие ветки ясеня.

Барат добежал до конечной точки и остановился передохнуть перед обратной дорогой. Короткий день уже подходил к своему окончанию. Сгущались сумерки, и, как настороженно отметил Барат, в воздухе запахло опасностью. Он еще не осознал, в чем она заключалась, но то, что она была, чувствовалось.

С разных сторон чудилось какое-то движение среди заснеженных стволов деревьев. Приглушенные шорохи. Временами проскальзывали какие-то скулящие звуки. Барат осторожно попятился к стволу сосны, росшей неподалеку от него. Пусть хоть спина будет прикрытой. Но что делать? Голыми руками не очень то отобьешься от неведомой напасти.

Торопливо осмотревшись вокруг, Барат увидел обломанную толстую ветку, выступающую из снега. Он торопливо подскочил к ней и, вырвав из снежного плена, обломал лишнее. Получилась, хоть и корявая, но приличная дубинка. Ухватив ее наперевес, он снова придвинулся к сосне. Вовремя!

Зажглись в наступающей темноте зеленым светом глаза окруживших его животных. Стая волков, причем очень приличная, кружила возле его сосны. Чем плотнее темнота окутывала лес, тем ближе подходили звери к одинокому человеку, прижавшемуся к стволу дерева.

Внезапное рычание, раздавшееся справа, заставило Барата быстро отмахнуться в ту сторону. Толчок в руки дал понять, что его дубинка достала нападавшего хищника. Об этом же свидетельствовало короткое скуление. Звери в предвкушении завыли, подходя все ближе.

Если они бросятся всем скопом, то ему не выстоять. Это Барат понимал ясно. К тому же, он не так хорошо видел в темноте, которая все больше наступала. В ней хищные силуэты волков терялись. Их выдавали только глаза, горящие зеленым голодным светом.

"Эх! Где же мой Огонь?" - с тоской подумал Барат, обреченно сжимая комель дубинки замерзшими пальцами. Как будто отвечая на его мысли, вдали разнесся свистящий звук, приближающийся с каждым мгновением. Волки настороженно замерли, повернув морды в сторону источника звука.

Барат увидел как среди деревьев несется что-то похожее на стрелу, полыхая синим огнем. Да это же его Синий Огонь! Барат с радостным удивлением узнал свой меч. Руки выронили дубинку, выхватывая из воздуха рукоять вновь приобретенного меча. Как он здесь оказался? Об этом Барат старался не думать. Вот теперь другое дело! Уж чем-чем, а мечом он орудовать умеет!

Огонь не только добавил Барату уверенности, он еще и послужил осветительным факелом. Сияния его клинка хватало на то, чтобы увидеть ближайшее пространство.

Барат внимательно осмотрелся. Да, волков было немало. А прямо перед ним стоял могучий вожак волчьей стаи. Оскалив клыки, он, пригнувшись, готовился прыгнуть на человека. Но почему-то медлил.

Может быть, его смутил Огонь, полыхающий синим светом во тьме? Очень может быть! И правильно! Настоящий вожак должен с настороженностью относится к таким делам. Но почему этот волк с такой жадностью принюхивается к Барату?

Неожиданно вожак повалился на спину и, радостно поскуливая, повернул морду к Барату. В этот момент пришло узнавание. Вольф! Ведь это его маленький волчонок Вольф. Впрочем, какой же он маленький? Вон, в какого зверя вымахал. Даже успел стать вожаком стаи.

- Вольф? - осторожно позвал Барат.