Душа Ардейла

Какой-то из волков не вытерпел и прыгнул с левой стороны, на Барата, целясь ему в горло. Но Вольф, изогнувшись немыслимым образом, выпрыгнул нападающему наперерез, сбил в прыжке, повалил на снег и, с грозным рычанием, оскалил клыки. Волк, над которым возвышался Вольф, униженно поджав хвост, попятился.

Остальная стая не высказывала очень уж большого желания подзакусить человеченкой. Судя по упитанным фигурам зверей и пышным шубам, зимняя охота была достаточно удачной для стаи. Ничто так не поднимает авторитет вожака, как его сила и сытая жизнь под его руководством.

Барат, с Огнем в руке, двинулся в обратный путь. Стая волков дружно тронулась за ним. Наравне в Баратом, трусил мощный самец, вожак этой стаи. Вольф снова нашел его, как нашел его и Синий Огонь.

Невдалеке от хижины дядюшки Тоболта, Вольф что пробурчал, прощаясь, и повернул в сторону, уводя свою стаю вглубь леса.

Барат уже в одиночестве подбежал к жилищу. У порога торчал Куцый. Он беспокойно принюхивался, его глаза горели желтым светом.

- Что такое? - поинтересовался у него Барат.

- Стаей пахнет, - отозвался Куцый. - Не нравится мне это.

- Думаешь, нападут? - из-за двери сарая показалось длинное лицо Сохатого.

- Если голод доймет, то могут, - кивнул Куцый.

- Эти не нападут, - сообщил Барат. - С этими я договорился.

- Что?…Как? - удивленно повернулся к нему Куцый.

- У меня знакомство там есть, - хмыкнул Барат, заходя в дом.

- Знакомство? - повернулся от камина дядюшка Тоболт. - Это с кем ты успел уже познакомиться, мой молодой друг?…И что это у тебя в руках?…Ого! Я жду объяснений.

- Это мой меч, - Барат с гордостью продемонстрировал дядюшке клинок. - Синий Огонь!

- Впечатляет! - дядюшка проковылял к Барату и с интересом начал рассматривать меч. - Синий Огонь это потому, что он светит синим светом? Где ты его нашел? Судя по всему, это необычный клинок. Как он дался тебе в руки? И что ты собираешься с ним делать дальше?

- Как это что? - удивился Барат. - Этой мой меч!

- Ты что, воин? - удивился Тоболт. - Вот уж не думал, что твои занятия с палкой - это занятия воина. Ты же говорил, что ты кузнец?

- Я - кузнец, - кивнул Барат. - Но я и воин. Меня обучал Ребан. А Ребан был сержантом у княжеских мечников.

- Вот уж, не думал, что можно сочетать такие разные занятия, как кузнечество и бой, - озадачено проговорил Тоболт. - Но почему ты решил, что этот меч будет слушаться тебя в бою?

- Да потому, что это мой клинок, - сердито отозвался Барат, которому начала надоедать эта куча вопросов. - Потому, что я его выковал.

- Когда? - попытался сесть мимо табурета дядюшка.

И сел бы, если бы его в последнее мгновение не подхватил Косолап, молча слушавший этот разговор.

- Еще до того, как попал к гномам, - пояснил Барат.

- Но как он попал к тебе? - спросил дядюшка и покачал головой. - Кажется мне, что ты не все рассказал о себе. Вот что решим: я тебе сейчас дам ужин, а ты нам расскажешь все, без утайки.

Пришлось Барату повторить свой рассказ. Впрочем, о некоторых тонкостях он все же умолчал. Ну, зачем посторонним знать о секретах мастерства гномов? Или о том, как устроена их оборона?

Оборотни не очень внимательно слушали его рассказ. Их не интересовали какие-то вещи, о которых они не имели представления. Они принимали только то, что было здесь и сейчас. О прошлом и будущем они не беспокоились, резонно полагая, что это не важно. Будет день - будет и пища.

А вот Тоболт слушал с большим вниманием. Он уточнял некоторые вопросы, которые казались ему непонятными, выпытывал детали, удивленно хмыкал и восторженно мотал головой.

- Это же неоценимый материал! - радостно пояснил он свой интерес. - До сих пор, никто не знал о жизни Подгорного народа! Каких только слухов и легенд не ходило об этом. А ты все это видел своими глазами! Так значит, у них женщины тоже бородаты? Ха-ха-ха! И ты считаешь, что их это красит? О-хо-хо! Уморил ты меня, нечего сказать…Но, подожди!…А что это ты говорил о приспособлениях их лекаря? Что это за флаконы?

- Да откуда я знаю, - пожал плечами Барат. - Меня только удивило то, что они прозрачны. Лекарь сказал, что их сделали из какого-то склетла,…или стекла?

- Угу! - глубокомысленно кивнул Тоболт. - Надо будет это все записать.

- Нет! - воскликнул Барат. - Раз уж гномы не хотят об этом рассказывать, то пусть это останется их тайной. Я тебе рассказал об этом только потому, что вряд ли ты сможешь передать это другим.

- Эх! - тяжело вздохнул Тоболт. - Вот тут ты прав. Хотя…, Мои парни уже выросли. Вот ты тоже выздоровел. Может быть, все же, стоит попробовать отсюда выбраться? Нам-то всего ничего! Перебраться через пару хребтов, да по лесам пройти прилично. У меня столько материала накопилось, ты себе и представить не можешь!

- А ты уверен, дядюшка, что им там будет хорошо? - кивнул на клевавшего носом Косолапа, Барат. - Да и меня что в людской муравейник не тянет. Мне бы снова к гномам вернуться.