Душа Ардейла

Его рука несколько подрагивала от волнения. Вот он глубоко вздохнул и дернул за цепочку. Где-то в глубине дома ударил колокольчик. Его мелодичный звон едва достиг слуха Барата. Некоторое время ничего не происходило, но вот показался пожилой человек, приближающийся к калитке. Он хмурился, рассматривая неожиданных посетителей. Не делая попыток открыть калитку, человек остановился и спросил:

- Чего вам, люди?

Глава 22

Тоболт, прищурившись, внимательно вглядывался в лицо вышедшего.

- Матур? - нерешительно произнес он.

- Откуда ты знаешь мое имя? - удивился человек. - Разве мы знакомы, оборванец?

- Надо же, - печально обернулся к Барату дядюшка. - Собственный дворецкий обзывает меня оборванцем. Наверное, мы действительно выглядим не очень. Хотя, мне почему-то казалось, что все с нашими нарядами в порядке.

- Как это я могу быть твоим…? - начал Матур, но прервался, с изумлением рассматривая Тоболта. - Не может этого быть! Мы уже давно оплакали вас, мой господин. Вы ли это? Или, быть может, это ваш призрак явился нам?

- Что!? - взревел дядюшка. - Я - призрак!? Ну, это уже слишком! Кем меня только не называли, за эти годы, что прошли. Но это чужие люди! Кое-кого я все-таки смог простить. И надо же, под конец моих скитаний, собственный дворецкий, у дверей моего собственного дома, называет меня сначала оборванцем, а потом уже и совсем низводит до положения призрака! А не боишься ли ты, что этот призрак сейчас прикажет высечь тебя на заднем дворе?

- Господин! - Матур опустился на колено. - Мы рады видеть вас в вашем доме!

- Встань, мой друг! - Тоболт ласково опустил ладонь на плечо слуги. - Я не сомневался в твоей преданности. Но, мы устали после долгого пути. Распорядись подготовить воду, еду и две кровати. Именно в такой последовательности. Да! И не забудь об одежде для меня и этого молодого воина. В чем-то ты прав, и эти тряпки, служившие нам одеждой, не очень-то соответствуют Тоболту Лоранскому и его благородному другу.

- Несомненно, мой господин! Все будет сделано, мой господин! Все слуги будут счастливы слышать, что наш господин снова с нами. Никому из нас не хотелось бы, чтобы у нас был новый хозяин.

- Какой это, новый? - Тоболт даже остановился от известия. - Откуда тут взяться новому хозяину? Вроде бы, у меня наследников не было.

- Ах, господин! - печально вздохнул Матур. - Было бы наследство, а наследников всегда найдется целая куча. Вы же знаете!

- Не знаю, и знать не желаю! - решительно отрезал Тоболт. - Хотел бы я посмотреть на того, кто рискнет заявить права на мой дом и мои владения. Барат, друг мой, ты не откажешься защитить, с мечом в руках, достояние твоего старого друга?

- Э-э-э…, - нерешительно протянул Барат.

- Согласен! - снова двинулся вперед Тоболт. - Ты не наемник. Но у нас есть правило, что поединщика может заменить его прямой наследник. А именно тебя я хочу сделать этим наследником. Впрочем, не переживай очень. Вряд ли кто-нибудь рискнет объявится, раз уж я снова здесь. Так что, дело может ограничиться всего лишь парочкой не очень умных голов.

- Мда, - все же смог выдавить из себя Барат.

- Я так и знал, что ты не откажешься! - обрадовано отозвался дядюшка Тоболт.

- А на счет наследника, ты не погорячился, дядюшка?

Барат с изумлением рассматривал внутреннее убранство коридоров, по которым они шли. Все вещи были не то, чтобы роскошными, но очень добротным и, видимо, дорогими. Везде царил идеальный порядок. Полы блестели, стены и потолок были чистыми и сверкали свежей побелкой. В нишах стояли доспехи рыцарей и какие-то вазы. В одной из ниш, на маленькой алой подушке покоилась сверкающая корона, прикрытая большим стеклянным колпаком.

- А кому же мне это оставлять? - вновь остановился Тоболт и возмущенно уставился на Барата. - Я же уже один раз сказал, что наследников у меня нет. А Короне оставлять это все, я не намерен. Поверь мне, это все не будет тебе лишним! Я не знаю, как сложится твоя дальнейшая судьба. И вот это наследство будет гарантией того, что она, по крайней мере, будет безбедной. У тебя всегда будет собственная крыша над головой и достаточное количество монет в кошеле.

- Но…, - начал было, Барат.

- О! В этом не будет ничего сложного, - замахал на него рукой Тоболт. - Я просто усыновлю тебя и объявлю своим официальным наследником.

Дядюшка немного помолчал и растроганно хлюпнул носом.

- И быть может, род Лоранских не пресечется. Ибо у нас с тобой есть родство. Хоть и не крови, но душ - это точно!

Барат снова было попытался воззвать к благоразумию Тоболта, но тот прервал его.

- Не обсуждается! - Тоболт решительно взмахнул рукой. - И, к тому же, я еще не собираюсь в фамильный склеп. А наследником ты станешь только после моей смерти.