Душа Ардейла

- Чего там те надо? - присоединил второй гном свой голос.

- Дело к Корхарту есть, - коротко отозвался Барат, останавливаясь.

- А у него к тебе дело есть? - поинтересовался первый страж.

- Сразу появится, как только узнает, кто к нему пожаловал.

- И кто же к нему пожаловал? - осведомился страж, подозрительно рассматривая Барата.

- Барат - кузнец, - отрекомендовался Барат.

- Сомневаюсь я, что это его заинтересует, - хмыкнул бородач. - У нас и своих кузнецов хватает.

- Страхарат, ваш командир, тоже сомневался, - нахмурился Барат. - А потом пришлось ему поверить.

- Откуда ты знаешь нашего командира? - насторожился первый гном.

- Встречались мы с ним, когда я у короля Трухтаргета был, - отозвался Барат. - Меня гран-гленд Мартрехт представлял.

Стражи переглянулись. Один из них обернулся и дернул за рычаг, выглядывающий из стены у входа. В глубине здания послышался звук, похожий на перезвон колокольчиков.

- Чего трезвоните? - раздался грозный бас.

На крыльцо выплыл еще один рыжебородый. На плече его красовался значок сержанта.

- Вот этот, - ткнул пальцем в сторону Барата один из стражей. - К посланнику просится. Грит, что надо. И посланнику от него тоже, что-то надо. Командира нашего знает. Кузнецом Баратом назвался.

- Знавал я одного Барата, - сержант вперил грозный взгляд в прибывшего. - Да только сгинул он в туннелях. Брамур Сияющая Секира чуть рассудка от горя не лишился. Там, вообще, история темная. Если ты на этом решил сыграть незнакомец, то ты, явно, с головой не дружишь.

- И с Брамуром я тоже хотел бы встретиться, - кивнул Барат. - Соскучился я по нему.

- Ну, смотри! Ты сам напросился, - зловеще улыбнулся сержант. - Пошли! Заметь, у тебя еще есть шанс убежать. Мои парни даже не будут за тобой гнаться.

Барат только безразлично пожал плечами. Сержант круто развернулся и зашагал вглубь помещения, даже не оглядываясь, уверенный, что Барат следует за ним.

У гномов не принято разводить бюрократические игры. Они не приемлют почитания рангов и важности. Если ты на своем месте, то ты это заслужил. Значит, ты на этом месте сможешь выполнить ту работу, которую оно предполагает. Посланник Корхарт исключением не был. Он в этот момент не занимался каким-либо важным делом, не присутствовал у короля на приеме и не проводил важное совещание. Он занимался любимым делом.

У каждого есть свои увлечения. Большие, или маленькие. Они, порой, совершенно не относятся к основной работе. Но вот, поди ж ты, влекут к себе с непонятной страстью. Ну, непонятной окружающим. И у Корхарта было такое увлечение. Он создавал миниатюру.

Дворец короля Трухтаргета уже был почти готов. В настоящий момент Корхарт трудился над площадью перед дворцом. Тут еще много чего требовалось сделать. Особые затруднения вызывали фонтаны, которые, по мнению Корхарта, должны были быть действующими. А это означает, что придется заниматься системой труб. Да и как прокачивать через нее воду? Фонтан - это вам не фитюлька. Кое-какие соображения, конечно, были, но их еще надо было воплотить…

Стук в дверь заставил Корхарта поморщиться. Кого еще там горные духи принесли?

- Чего там стучаться? Заходи! - громко распорядился он.

- Гран-гленд, тут к вам визитер, - доложил вошедший сержант дежурного хирда охраны. - Из человеков.

- Чего ему надо? - Корхарт поднялся из-за верстака и, вытирая руки куском ткани, подошел к сержанту.

- Дело у него какое-то есть, - Сержант таинственно оглянулся по сторонам и хриплым шепотом добавил:

- Кузнецом Баратом назвался.

- Врешь!

- Да не сойти мне с этого места! - побожился сержант.

- Сгинул тот кузнец, - простонал Корхарт. - Как есть, сгинул. Выдернули его горные духи из тележки. После такого, не живут. Не иначе, как самозванец. Ну, я его на чистую воду выведу! Где он?

- В приемном зале, - браво вытянулся сержант.

- Сейчас буду, - пообещал Корхарт. - А вы за ним в оба глаза смотрите!

Барат с любопытством оглядывал убранство приемного зала. Впрочем, убранство было типичным для помещений Подгорного народа. Узкие окошки завешаны тяжелыми портьерами, раздвинутыми в данный момент так, чтобы пропускать хоть немного света с улицы. Вдоль стен стояли танкетки массивные и низкие. С потолка свисало огромное сооружение, в котором Барат определил люстру. Многочисленные рога ее расползались по всему потолку зала. Не иначе, как была какая-то хитроумная система ее зажигания.

По четырем углам зала торчали рыжебородые стражи с арбалетами. Они, сопя от усердия, держали Барата на прицеле. Как бы чего не вышло. Впрочем, раз рыжебородые, то опытны.

Неприметная дверь за креслом посланника отворилась, и в зале появился сам. Сопровождал его давешний сержант. Одет был Корхарт по-простому. Камзол поверх белой рубахи с расстегнутым воротом, штаны подпоясаны ремешком из выделанной кожи с орнаментом и заправлены в невысокие сапожки.

Корхарт, не спеша, прошел к креслу и сел в него, вперив испытующий взгляд в Барата.

- Шляпу сними! - спокойно распорядился он, закончив осмотр. - И повязку тоже не забудь!

- Зачем? - поднял брови Барат.