Душа Ардейла

Тоболт счел, что его миссия в этом отношении выполнена, и с головой ушел в науку. Разложив в своем кабинете камни и записи, он целыми днями, кутаясь в теплый шамон, проводил какие-то изыскания. Верный Матур обеспокоенно следил за тем, чтобы хозяин вовремя поел и попил, с трудом укладывал его спать, вытаскивал его на прогулки. На прогулках Тоболт шагал по аллеям, не обращая ни на что внимания, погруженный в свои мысли. Если бы не твердая рука дворецкого, задающая верное направление, то и неизвестно, куда бы он так ушагал.

После седьмицы, проведенной таким вот образом, Тоболт вырядился в странную мантию и отправился в Академию. Вернулся он оттуда, сияя от счастья, и объявил, что отныне он один из высочайших преподавателей. Его изыскания ученые мужи Академии восприняли с восторгом.

Барат все никак не мог взять в толк, как горстка камней, к тому же недрагоценных, может вызвать такие чувства.

Посещать многочисленные рауты и балы дворянства у Барата не было особой охоты. Не нравились ему эти взгляды, которые на него бросали многие присутствующие. Холодные, расчетливые. Их не могли скрыть приторная вежливость и показное дружелюбие присутствующих. Еще бы! Молодой наследник одного из знатнейших родов королевства. Да еще и не дурен собой! Да еще и свободен от уз брака! Великолепная пара для дочери, племянницы, падчерицы и т.д. (нужное подчеркнуть). Будь это прямое и открытое оскорбление, то Барат знал бы, что делать. Но за взгляды и лукавые беседы на поединок не вызовешь. Поэтому Барат, несмотря на причитания дядюшки, решительно перестал посещать такие события. Но так появилось время для решения своих вопросов, чему Барат был даже рад.

Первым делом он нанес визит посланнику Подгорного народа, которому, как считал Барат, он кое-что должен.

- …Так, где ты, гришь, пропадал все это время? - смачно хрустя печеным хлебцем, поинтересовался Корхарт и шумно отсербнул горячей похлебки.

- Так там, где меня выкинуло, и пропадал, - пожал плечами Барат.

Есть он не хотел, но за стол сел, составив проголодавшемуся посланнику компанию.

- Да там, если хочешь знать, все обшарили, когда искали твое тело, - загоготал Корхарт. - Никому и в голову не могло прийти, что ты в то отверстие улетучился! Да и то! Там же с другой стороны скалы. По ним скатиться, так костей не соберешь! Специально так туннели проводили, чтобы любопытные не лезли. И как ты жив остался, ума не приложу?

- Если бы не Тоболт, то, быть может, и не остался, - покачал головой Барат. - Это он меня нашел и выходил.

- Ну, за это ему будет особая благодарность и награда нашего народа, - многозначительно шевельнул бровями Корхарт. - А вот то, что ты в местное дворянство полез, не одобряю. Ты же наш кузнец! Что тебе там делать?

- Я сам решаю, что мне делать и когда! - неожиданно вырвалось у Барата.

Корхарт застыл, не донеся ложку до рта. Потом медленно ее положил в тарелку.

- И как же это понимать? - тихо осведомился он.

- Ну, не мое это - жить в подземельях, - чувствуя себя крайне неловко, пояснил Барат.

- А как ты в тех подземельях оказался, ты не помнишь? - прищурился Корхарт.

- Я о своем долге перед Подгорным народом помню…

- Помнишь? Это очень радует, что память у тебя хорошая! А то, что король взял тебя под свою руку, ты помнишь? Что Брамур и Мартрехт тебе искусство тайное передали, ты помнишь? А то, что ты, в первую очередь - кузнец, ты не забыл?

Корхарт, прекратив есть, рывком поднялся из-за стола. Гнев его был очевиден. Нос покраснел, мощные кулаки то сжимались, то разжимались. Он набычился, стоя перед Баратом, и сердито смотрел ему в глаза.

- Так мне что, навеки засесть в подземельях и носа не казать наружу? - в свою очередь рассердился Барат. - Да, я - кузнец! И смею надеяться, неплохой. Да, искусство мне дали вы. Так ведь, я и не отказываюсь.

Барат напротив Корхарта. Тот вынужден был задрать голову, глядя на Барата снизу-вверх.

Стук в дверь прервал столь содержательную беседу.

- Ну, кто там еще? - свирепо рыкнул Корхарт.

- Гран-гленд! Тут к тебе еще один визитер, - сообщил, просунув голову в проем двери, сержант.

- Гнать в шею! - распорядился Корхарт и ткнул пальцем в Барата. - Хватит с меня и этого визитера.

- Гран-гленд, мне кажется, что это срочно, - не сдавался сержант.

- С каких это пор я должен прислушиваться к тому, что тебе кажется? - повернулся Корхарт.

Сержант рысью подбежал к Корхарту и, прижав к его уху губы, что-то прошептал. Корхарт не сразу осознал, что ему было сказано. Потом его глаза расширились, губы вытянулись в трубочку, и он ошеломленно выдохнул:

- Врешь, сто кусков пустой породы тебе в глотку!

- Клянусь Великим Алмазом! - истово поклялся сержант.

- А этому что здесь понадобилось…?

Корхарт запнулся и подозрительно уставился на Барата.

- А скажи-ка мне парень, ты случайно к своим родственникам не заходил, по дороге сюда?

- Каким родственникам? - удивленно спросил Барат.

- Да, к таким же белобрысым, как и ты сам.

Барат молчал, недоуменно глядя на Корхарта.

- Мда! - вздохнул Корхарт. - Вижу, не заходил. Так чего же этот посланник ко мне наведался?