Душа Ардейла

- Что ты, что ты! - даже замахал руками Тоболт. - Речь пойдет совсем не об этом. Просто мы хотели бы, чтобы ты вспомнил некоторые вещи. Кстати, позволь тебе представить моего сына! Барат Лоранский.

Латаск уже прошел было к креслу, но остановился и повернулся к вскочившему Барату.

- У тебя есть сын? - удивился Латаск. - Когда это ты успел? Мне помнится, что ты недавно вернулся из экспедиции. Хм, взрослый сын. Успел набедокурить? Теперь понятно почему ты не появлялся так долго. И кто же та несчастная, которая его воспитывала в одиночку…?

Латаск с любопытством посмотрел на Барата, и его лицо мгновенно стало очень серьезным и внимательным.

- Подожди! Что-то я не могу понять. Ты говоришь, что это твой сын?

- Совершенно верно! Вот даже указ, согласно которому, это признается фактом.

- Не дури мне голову! - потребовал Латаск, присаживаясь в кресло, но все так же не сводя взгляда с Барата. - Если парень снимет повязку с головы, я смогу тебе рассказать забавную историю о том, что ты просто не можешь быть отцом этого паренька. Тебя надули, мой друг.

- Никто меня и не пытался надуть, - усмехнулся Тоболт. - Я усыновил его, согласно всем указам и уложениям. Это мой законный наследник.

- Вот даже как? А ты знаешь, из какого народа кровь течет в его жилах? По крайней мере, половина?

- Я даже полагаю, что это не половина, - спокойно отозвался Тоболт. - Барат, сынок, сними повязку. Полагаю, что уважаемый Латаск желает увидеть цвет твоих волос.

Барат сдернул повязку. Волосы рассыпались по плечам. Все это не очень нравилось парню, но намеки на то, что Латаск что-то знает такое, о чем неведомо остальным, сдерживали готовое прорваться раздражение.

Тихонько охнул Латаск.

- Не может того быть!

- Чего не может быть? - удивленно приподнял бровь Тоболт.

- Чистокровный ардейл у тебя дома! И он сидит сейчас передо мной! Ты говоришь, что он твой названный сын?

- Не названный, а законный, - улыбаясь, поправил Тоболт.

- Как это получилось? - потребовал объяснений Латаск.

- Я могу тебе рассказать эту трогающую душу историю. Но нам бы хотелось кое-что услышать и от тебя.

- Что именно? - Латаск поднес слегка подрагивающей рукой бокал с напитком ко рту.

- Ты же, насколько мне известно, интересовался этим народом? Поделись своими знаниями.

Латаск чуть не поперхнулся.

- Да что я могу тебе рассказать, если у тебя на руках настоящий ардейл? Это ты мне можешь много чего рассказать!

- Так получилось, что Барат в раннем младенчестве оказался сиротой и рос в обычной человеческой семье…

- Но это невозможно! Дети этого народа никоим образом не могут покинуть земли Ардейла. Это очень строго карается. Поверь мне!

- Но это же, произошло, - нахмурился Тоболт. - Перед тобой живое доказательство моих слов. Он ничего не знает о своем народе. А ты, интересовался им. Можешь с нами поделиться своими знаниями?

- Я могу рассказать то, что знаю, - кивнул Латаск. - Правда, я сразу скажу, что часть того, что я знаю, смахивает на обыкновенные сплетни. Но я не мог, по известным причинам, проверить их правдивость. Но сначала скажи мне, этот парень не проявлял какие-нибудь необычные способности?

- О, их хватает! - рассмеялся Тоболт. - Но сначала бы мы хотели узнать то, что знаешь ты.

Латаск, не отрывая взгляда от Барата, глубоко задумался.

- Что-то тебе мешает начать рассказ? - живо поинтересовался Тоболт.

- Что? - Латаск, вырванный этим вопросом из своих мыслей, повернул голову к дядюшке.

- Я спрашиваю, почему ты молчишь?

- Есть некоторые обстоятельства, - тихо сказал Латаск. - Дело в том, что я знаю и такое, чего ардейлы никак допустить не хотели бы. И эти знания, огласи я их, могут стоить мне жизни. Я хоть уже и стар, но почему-то очень хочу еще пожить.

- Мы можем поклясться, что то, что ты нам тут расскажешь, никто не узнает, - торжественно пообещал Тоболт.

- Тут сидит настоящий ардейл, - хмыкнул Латаск. - Конечно же, никто из ардейлов об этом не узнает! Ты издеваешься надо мной? Да он первый свернет мне голову!

- Я могу тоже пообещать, что сохраню все в тайне, - поднялся Барат. - И не сделаю тебе, уважаемый Латаск, ничего во вред.

- Попробую поверить, - Латаск пытливо посмотрел на Барата. - Если ты действительно не жил среди них, то быть может, и не воспримешь мой рассказ слишком радикально.

Латаск немного помолчал, собираясь с мыслями, потом тихо начал делиться тем, что знал сам.

Глава 26

- Много разного говорят об этом народе. В том числе и то, во что ни один здравомыслящий человек и не поверит. К примеру: что этот народ не рождается, как обычные люди. Рассказывают: прямо из недр гигантского серебристого клена, что стоит посреди их города, выходят уже взрослые и сформировавшиеся ардейлы. Чепуха! А то, что это так, подтверждает достаточно большое количество полукровок. Уж они-то вышли совсем не из деревьев…Хм.

Латаск, прихлебнул из своего бокала, смачивая горло.