Душа Ардейла

- Я рассказываю, что слышал, - среагировал Латаск. - Быть может, и реже даже. Но стал просить Парат, чтобы и ему такое же оружие выковали. Мол, он военачальник и ему такое оружие нужнее. Я не знаю, как они смогли уговорить кузнеца взяться за эту работу. Но только раздались удары молота в кузнице, как в нее ударила молния. И это среди ясного неба, на котором не было ни одного облачка! Молния поразила кузнеца. А кузница сразу же занялась ярким пламенем. Еле-еле успел выскочить из нее Парат. Кузница сгорела дотла. Все сгорело, даже инструменты. Но тело кузнеца огонь не тронул. Так и лежал он посреди выжженной кузницы, глядя в небо мертвыми глазами. И не стало с тех пор Великого кузнеца у ардейлов. И случилось это лет двадцать назад.

- А народ Ардейла пока еще не исчез, - улыбаясь, заговорил Тоболт. - С чего бы это?

- Вот уж не знаю, - пожал плечами Латаск.

- Ну, что же? Тайну за тайну? - поинтересовался Тоболт. - Сынок, принеси свой меч. Только учти Латаск, эта тайна тоже из разряда тех, что попахивают смертью.

Барат быстро принес Огонь.

- Покажи-ка его во всей красе! - распорядился Тоболт.

Латаск коротко охнул, когда во все стороны от клинка прянули синие отблески света.

- Вот о каком странном оружии шла речь, - явно наслаждаясь моментом, сказал Тоболт. - Речь шла об оружии с душой.

- Но откуда он у вас? - пораженно спросил Латаск.

- Ну, ясно же! Его выковал для себя Барат.

- Вот вам и ответ, - пробормотал старик.

- Ответ на что? - нахмурился Барат.

- Ответ - почему не может быть второго кузнеца.

Латаск встал и осторожно, не прикасаясь, начал рассматривать, пышущий синим, клинок.

- Сколько тебе лет? - поднял он глаза на Барата.

- Двадцать один год минул, как меня нашли.

- Вот вам и ответ, - повторил Латаск. - Я так понимаю, что год дается на существование двух кузнецов одновременно. Потом один из них должен умереть. Только в одном случае это не действует. Когда один кузнец передает другому свое искусство.

- Но мне никто ничего не передавал.

- Вот именно! - воскликнул Латаск. - Поэтому Великий кузнец Ардейла и погиб. Я только не могу понять, откуда ты взялся? И почему тебя не убили сразу же после рождения?

Пришлось Барату рассказать свою историю. Вернее, рассказать то, что он запомнил по рассказам родителей.

- Я не могу сразу так сказать, что было на самом деле, - задумчиво пробормотал Латаск, после рассказа. - Напрашивается только одно объяснение.

- Желательно, чтобы еще и напрашивалось желание поделиться с нами этим объяснением, - нейтрально добавил Тоболт.

- Нет-нет! Я еще должен подумать над этим.

- Ты сейчас удивительно похож на моих студиозов, - сердито заговорил Тоболт. - Они, видите ли, ответ знают, но по каким-то резонам, делиться своими знаниями со мной не желают. Хотя, какой резон в том, чтобы получить неудовлетворительную оценку, ума не приложу!

- Но я-то не студиоз, - отозвался Латаск.

- Вот именно! Но если ты оставишь свои догадки при себе, то может так статься, что одним "неудом" ты не отделаешься.

- То есть? - нахмурился Латаск.

- Гномы в курсе дела, - хмуро сообщил Тоболт. - Вернее, они знают - кто Барат. И были бы не прочь поиметь с этого выгоду. И не мне тебе рассказывать, что от всех остальных знающих и догадывающихся, стараются при этом избавиться.

- Ты имел неосторожность рассказать о себе гномам? - поразился Латаск. - Да как они тебя выпустили после этого из своих загребущих лапок?

- Они меня спасли от смерти, - заступился за гномов Барат. - И клинок они сами узнали. А Брамур и Мартрехт взялись меня обучать "Синему пламени".

- Ну, да! Чтобы еще сильнее привязать к себе, - кивнул Латаск. - Так они тебя обучили?

- Пока еще нет, - пожал плечами Барат. - Не успели. Я раньше выпал.

- Ну, это твое счастье. Если бы они тебя обучили этим своим штучкам, то уже не выпустили бы из своих подземелий ни под каким соусом.

- Брамур мой друг, - воинственно поднял подбородок Барат. - Я ему секиру сделал. А он мне доспех подарил.

- Доспех он ему подарил, - скривился насмешливо Тоболт. - Да ты понимаешь, что за такую секиру можно приличное королевство купить? И безбедно в нем властвовать до конца дней своих. Эх, сынок-сынок! Как это прекрасно - молодость и вера в друзей!

- Хм, - вмешался Латаск. - А о пользе нас, людей, подумать не стоит? Почему в споре гномов и ардейлов мы остаемся в стороне? Или он зря стал Лоранским?

- А что? - откинулся на спинку кресла Тоболт, и внимательно посмотрел на Барата. - Это тоже мысль! Делаешь клинок Его величеству, и все претензии гномов и ардейлов - по боку! Делаешь еще десяток клинков… Латаск, клинок их правителя один, или еще там есть?

- Насколько я знаю - один.

- Делаешь еще десяток клинков, и даже ардейлы не рискнут к нам сунуться.

- Зато, тогда мы сунемся во все, во что только можно, - пробурчал Латаск. - Да с таким оружием мы станем непобедимы! А ты знаешь, какие аппетиты у наших воевод?