Душа Ардейла

- И я тоже хотел бы знать, - раздался хрипловатый голос от дверей. - Простите благородный Тоболт, но дверь не была заперта, и я позволил себе войти. Перед этим я послушал ваш разговор. Вы уж простите великодушно, но это моя специальность, подслушивать и подглядывать. Разрешите представиться, начальник департамента безопасности короны Его величества, Миртран Залесский.

- Час от часу не легче! - охнул Тоболт. - Чем мы могли заинтересовать тайную полицию?

- Фи! - поморщился Миртран. - Это не достойно благородного человека! Департамент не является тайной полицией. Вернее, эта область не является основной нашей функцией…Вы не пригласите меня в дом? Или мы и дальше будем вести нашу беседу на пороге?

- Вы уже у меня в доме, - сварливо заметил Тоболт. - А зная ваш департамент, я удивлен, что вы меня спрашиваете. Обычно вы действуете более бесцеремонно.

- Ну, что вы! - едва заметно улыбнулся Миртран. - Это когда дело касается врагов короны, или ее безопасности, то мы не выбираем средства. Тут же пока, слава Единому, до этого дело еще не дошло. Но попахивает уж очень многозначительно.

- Проходите, уважаемый Миртран, - повернулся Тоболт. - Матур! У нас гость.

- Уважаемый Миртран чего-то желает? - невозмутимо поинтересовался Матур.

- Только одного. Чтобы нас никто не беспокоил. Ваш дом, конечно, окружен моими людьми. Но они расставлены с несколько иной целью.

Это замечание не добавило красок радости на, и без того унылом, лице Тоболта.

- Никто не сомневается в вашем праве, уважаемый Тоболт, - благодушно говорил Миртран. - Тем более, что оно подкреплено указом Его величества. В конце-то концов, мы же не звери! Все понимаем. Вы отсутствовали около двадцати лет, потом появляетесь с юношей примерно такого же возраста и желаете сделать его своим наследником. Ну и что, что он на вас не очень-то и похож? Может быть, он в мать удался. Что, учитывая направление, не вызывает особого удивления. В общем-то, это дело житейское. Бывали и случаи куда более оригинальные. Вы уж мне поверьте!

- Так я все же не понимаю, чем вызвано ваше появление тут, уважаемый Миртран? - сердито поинтересовался Тоболт. - Я даже соглашусь с тем, что Барат больше похож на его мать.

- Вы торопитесь, уважаемый Тоболт, - укоризненно покачал головой Миртран. - А ведь то, чем мы сейчас занимаемся, скорее в ваших интересах. Появление среди нас полукровки, само по себе, ничего особого не означает. Как уже выяснилось, люди, имеющие в жилах кровь ардейлов, ничем от остальных, кроме внешности, не отличаются…Даже и не знаю, радоваться ли нам по этому поводу, или печалиться. Но факт остается фактом…Как я уже говорил, мы не только тайная полиция. Мы держим под присмотром и представительства иностранных государств.

Миртран, с видимым удовольствием, глотнул из высокого бокала вино, предложенное Матуром.

- И что? - тихо спросил Барат, уже догадываясь, что его визит в посольство гномов не остался без внимания.

- Да-да! - покивал ему Миртран. - Именно после вашего визита к гномам началось нечто странное. Вы не подскажете мне, что вас связывает с этим народом?

- Просто я крепко подружился с одним из них, - осторожно подбирая слова, пояснил Барат. - Но волей случая нам пришлось расстаться, причем, против моей воли. Я хотел навести справки о своем друге.

- Дружба с гномом? - поднял брови Миртран. - Это нечто новое! Обычно у гномов вызывает дружеские чувства то, что может принести выгоду. Какую выгоду они хотели получить от вас, юноша?

- Ничего подобного! - возмутился Барат. - Он спас мне жизнь. И мы, действительно, подружились!

- Гном спас жизнь человеку?! - удивление Миртрана было неподдельным. - Это неслыханно! Вы меня очень заинтересовали. Особенно, в свете последних событий.

- О каких событиях идет речь? - насторожился Тоболт.

- Вот об этом я и веду речь, - многозначительно поднял палец Миртран. - После визита этого молодого человека, началось подозрительное шевеление среди наших посланников. Начнем с того, что практически одновременно с ним, в посольство гномов нанес визит посланник Ардейла. Замечу, что это в первый раз за все время его пребывания при дворе. Как вы понимаете, это мы не могли не заметить.

- Совпадение! - уверено сказал Барат.

- Вы так думаете? Хорошо! А то, что посланник Подгорного народа известил нас о том, что должны прибыть несколько гномов в посольство? И одновременно с этим, аналогичное известие приходит от ардейлов? Это тоже совпадение? А то, что зашевелились эльвы, которые очень ревностно относятся к народу Ардейла? Даже сольфары, по имеющимся у меня сведениям, чем-то обеспокоены. А ведь до вашего визита, мой юный друг, все было очень спокойно.

- Ума не приложу, - простодушно развел руками Барат.

Начальник департамента некоторое время сверлил его взглядом, который Барат выдержал стойко. Ну, не рассказывать же ему, в чем дело. Почему-то Барат был уверен, что тайну своего умения надо приберечь. Осталось только порадоваться, что Огонь в ножнах лежит в его комнате…

Кстати о комнате! Что это за грохот только что там раздался? Барат и Миртран вскочили одновременно.