Душа Ардейла

- Но то, что этот народ обладает рядом необычных умений - это факт. Они живут значительно больше обычных людей. И живут они в удивительной гармонии с природой. Они берут что-то от леса. Это понятно. Но берут они только то, что им необходимо. И что-то, в свою очередь, лесу дают. Говорят, что они могут с деревьями разговаривать. Не знаю, насколько это правда.

- Я бы не назвал это разговором, - задумчиво сказал Барат. - Скорее, я чувствую дерево и понимаю, что ему требуется. И я немного могу управлять этим деревом.

- Как интересно! - даже подскочил на месте Латаск. - Теперь я понимаю, почему их леса выглядят таким образом.

- Ты бывал в их лесах? - заинтересовался Тоболт.

- Я бывал рядом с их лесами, - уточнил Латаск. - Я не решился пересечь границу их земель. Какое-то странное нежелание охватывало меня каждый раз, когда я хотел это сделать.

- Вот-вот! И у меня было то же чувство, - подхватил Тоболт. - Если бы не мои сопровождающие, я, быть может, и не пошел той дорогой.

- Ты шел через земли ардейлов? - поразился Латаск. - Почему ты мне об этом сразу не сказал?

- Мы зацепили их самым краем. Нам нужно было проскочить до горного хребта, за которым уже было королевство.

- И они вас не обнаружили? Очень странно!

- Ничего странного, если учесть происхождение парня, - мотнул головой в сторону Барата Тоболт. - Но ты продолжай-продолжай!

- Ну, есть еще некоторые свойства. То, что они непревзойденные воины, ты и так знаешь. То, что они стрелюют без промаха, почти, как народ эльвов, из той же области. Я, кстати, не исключаю, что в них есть частица крови эльвов. Но самое главное свойство - это Великие кузнецы. Нет, не просто кузнецы, а Великие кузнецы.

- Если можно, поподробнее об этом, - насторожился Тоболт, обменявшись взглядами с Баратом.

- Не можно, - скривился Латаск. - Я сам толком не знаю, что это такое. Говорят, что этот кузнец может ковать совсем уж запредельные вещи.

- Ты говорил: кузнецы, - вмешался Барат. - Почему ты говоришь сейчас - кузнец?

- В том-то и дело! - воскликнул Латаск. - У них может быть одновременно только один Великий кузнец!

- А второго они убивают, - горестно покивал Барат. - Так и рассказывал мне мой отец.

- Да, - согласился Латаск. - Именно так. Почему? Не знаю.

- Пока ты не сказал ничего крамольного, - заметил Тоболт. - Есть что-то еще, что ты можешь нам рассказать?

- Вот тут мы и подходим к некоторым вещам, - кивнул Латаск. - Народ Ардейла живет очень замкнуто. Они-то могут выходить из своих земель, но никто посторонний не может зайти к ним без их разрешения. Браков с другими людьми они не заключают. И я, кажется, могу объяснить это…

- Ты же говорил, что там есть полукровки? - удивленно поднял брови Тоболт.

- Именно! Я общался и наблюдал за ними. Ни в одном из них нет и следа тех способностей, которыми обладает один из их родителей! То есть, от смешения крови утрачиваются свойства ардейлов.

- Но так нельзя! Каждому народу необходим приток свежей крови! Иначе народ вырождается.

- Ну, судя по внешнему виду этого Лоранского, - мотнул головой в сторону атлетической фигуры Барата Латаск. - Это пока не стало проблемой.

- Я хотел бы услышать, что ты можешь еще нам сказать, - напомнил Тоболт.

- То, что сейчас у ардейлов очень сложный момент, - таинственно понизил голос Латаск. - По-моему, такого у них еще ни разу не было!

- Поясни! - потребовал Тоболт.

Латаск тяжело вздохнул и боязливо оглянулся по сторонам, как будто, рядом стояли те страшные ардейлы, готовые отрубить ему голову за откровения. По крайней мере, один ардейл рядом с ним сидел, но он-то как раз этого делать, ни за чтобы не стал.

- У них сейчас нет Великого кузнеца, - торжественно сказал Латаск.

- И что? - удивленно спросил Барат.

- Вот теперь я верю, что ты не жил среди своего народа, - вздохнул Латаск. - Иначе бы ты знал, что это означает. По слухам, это конец народа Ардейла! Если исчезнет Великий кузнец, то и народ весь погибнет. То, что случилось с кузнецом, ардейлы до сих пор хранили в глубокой тайне. И даже попытка сказать об этом вслух, каралась ими беспощадно.

- Все равно, не понимаю! - упрямо пожал плечами Барат. - Ну, умер кузнец. И что тут такого? Зачем держать это в тайне?

- Да то, что Великий кузнец не успел передать свой дар наследнику! Потому, что и наследника-то нет. Наследник рождается в нужный момент. Ардейлы навсегда потеряли возможность творить свои кузнечные чудеса.

- Но как это произошло? - нетерпеливо спросил Тоболт.

- Я только могу рассказать то, что я слышал от других, - предупредил Латаск. - Я не знаю, насколько это соответствует истине.

- Так и рассказывай! - попросил Тоболт.

- Могут Великие кузнецы ковать какое-то странное оружие. И этот кузнец выковал его для правителя Ардейла, Скарата Ноэля. И очень захотелось иметь такое же оружие брату Скарата, Парату. А надо сказать, что такое оружие Великие кузнецы могут ковать очень редко. Говорят, что раз в десятилетие…

Барат иронично хмыкнул.