Душа Ардейла

- Вот-вот, - кивнул Барат, верно поняв этот взгляд. - Когда будет возможность, просто поинтересуйся, что может сделать мой Огонь. И заодно, спроси, как мы с Брамуром, вдвоем сдерживали напор воинов Таш. А сейчас у меня нет времени. Пропусти!

Сержант, недовольно нахмурился, но сделал, все же, шаг в сторону. Барат ему кивнул и зашагал дальше. Часовые на выходе не шевельнулись, когда Барат прошел мимо них.

Барат быстро шел к особняку с твердым намерением узнать, как можно больше об ардейлах. Он уже успел оценить богатство библиотеки дядюшки Тоболта. Если в ней покопаться, неужели там не найдется чего-то по этому вопросу?

А вот не нашлось. Нельзя сказать, что Барат не очень тщательно перерыл все стеллажи с книгами и фолиантами. Как раз - наоборот! Он несколько дней кряду провел в библиотеке. В глазах уже рябило от всевозможных названий, голова трещала, но Барат перебирал и перебирал книги, внимательно выискивая нужные сведения. Несколько раз в библиотеку заглядывал озабоченный Матур, с вопросом: не желает ли молодой господин перекусить? Молодой господин лишь отрицательно качал головой, упоенно потроша очередной том.

Наконец, в библиотеке материализовался Тоболт, которого вызвал, встревоженный необычным поведением Барата, дворецкий.

Тоболт, заложив руки за спину, покачивался на ногах и скептически рассматривал гору книг на полу.

- Стремление к познаниям, конечно, похвально, - заметил он. - Но в разумных пределах. Никто принятие пищи и сон не отменял. Что ты тут творишь, сын мой?

- Ищу, - коротко ответил Барат.

- Ну, это несложно угадать, - кивнул Тоболт. - Быть может, ты мне еще и скажешь, что именно?

- Я хочу знать о народе, который мне приписывают. Я хочу узнать что-нибудь об ардейлах.

- Угу! - сообщил Тоболт, осторожно пробираясь к Барату, среди разбросанных книг. - Вот что мы сейчас сделаем. Ты со мной пойдешь обедать. Пока мы будем заниматься столь необходимым делом, слуги наведут тут порядок. А потом мы, за бокалом доброго вина, и поговорим на эту тему. Только я бы тебе советовал не особо переживать по этому поводу. У тебя уже есть народ, к которому ты законно принадлежишь. Вспомни о том, что ты - Барат Лоранский. То есть, база есть, и человеком без рода и племени тебя никто назвать не посмеет.

- Но ты же знаешь, что это не так, - уныло проговорил Барат, потерев усталые глаза пальцами.

- Это раньше было не так, - значительно поднял палец Тоболт. - А теперь это так, и только так! Это положение закреплено указом Его величества. А дальше - это уже на твое усмотрение.

Проходя в столовую, Тоболт отдал необходимые указания Матуру, попросив его еще, и пригласить какого-то господина Латаска, сразу же после обеда.

- Наслаждайся, Барат, - попросил Тоболт, озабочено поглядывая на, погруженного в раздумья, Барата, который совершенно не замечал вкуса еды. - Я надеюсь, что после обеда, некоторые вопросы станут нам более понятны.

- Что? - очнулся Барат, сфокусировав взгляд на дядюшке. - Каким образом?

- Я хочу познакомить тебя с одним достойным человеком, - довольно ухмыльнулся Тоболт. - Он был Королевским лесничим. О! Не просто лесничим, а Королевским. Это один из дворянских титулов при Его величестве. Но Латаск соответствовал этому титулу, как нельзя более. Пожалуй, нет в королевстве леса, который он бы не знал, как пять своих пальцев. Сейчас он уже стар, но память его пока еще не подводит.

- Зачем? - заинтересовался Барат.

- Я его знавал еще до того, как отправился в экспедицию. Он был уже немолодым, но достаточно крепким человеком. И представь мое удивление, когда я его встретил в Академии. Я его сразу же узнал. Он сейчас руководит заготовкой материалов для Древесных дев. Это мы так называем ученых, что занимаются природой и травами.

Тоболт мелко захихикал, считая это название очень остроумным.

- Но я пока не вижу связи, - нетерпеливо сказал Барат.

- Не спеши! - заявил дядюшка, откидываясь от стола на спинку кресла. - Связь проста. Он долгое время провел в местах, где проходит границы с Ардейлом. И он интересовался этим народом. Если кто-то что-то об этом знает, то это он!

Латаск оказался крепким стариком. Есть тип людей, которым трудно дать какой-то определенный возраст. Латаску с равным успехом можно было бы дать и пятьдесят, и шестьдесят а то и восемьдесят лет. Седые волосы ежиком топорщились на его голове, из-под кустистых бровей на мир смотрели светло-серые глаза. Лицо человека не привыкшего к городской жизни, обветренное и темное. Только добротная одежда выдавала то, что это не простой человек.

Латаск, не спеша, с достоинством посмотрел на Тоболта от порога комнаты.

- Ты хотел встретиться со мной, Лоранский?

- О, да! Проходи и присаживайся! Сейчас Матур принесет кувшинчик твоего любимого Огненного цветка.

- Ты даже знаешь, что я люблю? - скупо улыбнулся Латаск. - Значит, тебе что-то от меня нужно. Странно! Ты же знаешь, что я не занимаюсь каменьями.