Душа без признаков жизни

— Поздно уже. Ладно, спать на улице ты не будешь. Буду рада, если скрасишь мое одиночество до завтра, — заявила Марлин. — Пошли, маленькая оккультистка. Пообщаемся у меня дома.

Крис пожала плечами и кивнула, чем удивила Марлин.

Без раздумий согласиться пойти домой к чужому человеку может только тот, кому действительно уже нечего терять. Для кого опасность или смерть — пустой звук. С другой стороны, приглашать домой незнакомцев умной мыслью назвать сложно. Да, Крис всего лишь маленькая девочка, но что это меняет? Безумие. Они обе безумны.

Или, может, мне просто нужна встряска?

Со смертью Феликса Марлин не ощущала, что живет…

Месяц назад она решила познакомиться с парнем, который угостил ее карамельным кофе в парке. Она сидела под старым дубом, читая роман, а рыжий незнакомец решил составить компанию. Его звали Виктор. По крайней мере, так он представился. Они мило поболтали чуть больше часа, и Марлин сделала вывод, что умом Виктор пока не разбогател.

После жизни с Феликсом — все мужчины кажутся глупыми.

Марлин оглянулась и осознала, что на кладбище стало совсем жутко находиться. Клубы густого тумана опустились на влажную землю и заклубились дымовыми завесами.

Бледная Кристина напоминала привидение, плывущее следом. На мгновение Марлин даже засомневалась — не мираж ли это?

***

— Ты была замужем за бароном? — спросила Крис, бросив издевательский смешок.

Девочка рассматривала фреску рыцаря на белом жеребце.

— А почему сразу замужем? Может, я успешная бизнес-леди и гребу деньги бульдозером.

Марлин закинула в рот обжаренную в итальянских травах курятину со сладковатым привкусом. Еще горячая… Она обожгла язык и начала махать на него рукой.

Запах мяса и чая с бергамотом пропитал дух столовой. Сквозняк уносил тягучее благоухание подливки в распахнутое окно, дразня ароматом гуляющих по саду котов, которые мяукали и просили кусочек курицы. Иногда Марлин их подкармливала, а Феликс то и дело ворчал, кидаясь в мурзиков ботинками. Еще бы. Они обдирали дорогую мебель на террасе.

— О, простите, кашалот бизнеса, но я видела твои грамоты в гостиной, — пожала плечами девочка, — сомневаюсь, что врачи терапевты теперь живут, как арабские шейхи.

Марлин ухмыльнулась.

Башлевым делом ее работу никак не назвать, да и приятным тоже. Медицина сводила с ума! Но ведь она выбрала этот путь сама. Хоть и не понимала, что именно будет ожидать.

В любом случае Марлин не собиралась задерживаться в больнице. Она мечтала открыть частную клинику. И открыла бы, будь Феликс рядом…

— Так кто он? Твой муж, — поинтересовалась Крис, хлопая большими голубыми глазами, чем напоминала сову. Марлин едва сдерживалась от желания попросить ее «ухнуть». — Когда он умер?

— Год назад, — с грустной улыбкой ответила она, — и да, Феликс будто чихал деньгами.

Набивая рот липкими, сливочными эклерами, Крис проплямкала:

— Какой-то… крупный… бизнесмен?

— Бизнес у него тоже был. Теперь он мой. Хотя управляюсь я с ним отвратительно. Но основная его работа — правосудие. Он был судьей.

Марлин на пару секунд закрыла лицо руками. В наследство ей достался кирпичный завод «Mattoneabile». Впрочем, по документам он и так принадлежал ей. Она числилась учредителем и просто назначила директором заместителя Феликса: возрастного мужчину, действительно смыслящего в производстве строительных материалов.

— Небось, очень честным судьей, — игриво прыснула Кристина.

— Не начинай.

Возгласы девочки Марлин слушала с прошлого вечера.

Усадьба мужа находится на пятидесяти сотках живописного загородного участка, украшенного зелеными изгородями и даже фонтаном из белого мрамора. Ландшафтный дизайн был продуман самим Феликсом: изумрудные лужайки, видавшие царскую Россию кроны дубов и пихт. Дом утопает в морях свежей зелени и тянется в небо тремя этажами. В центральном холле воцаряется атриум, где при взгляде ввысь у Марлин кружится голова.

— А как умер твой муж?

— Его убили.

— Да ладно, кто? — ошеломленно вскрикнула девочка.

— Никто не знает... Феликса застрелил по пути домой неизвестный человек.

Крис задумалась, шкрябая обгрызенным ногтем стол.

— Видимо, кому-то твой муж знатно испортил жизнь.

— Феликс был хорошим человеком! — выпалила Марлин.

— Это для тебя он хороший, — добавила Крис, совсем не смутившись. — Откуда ты знаешь, что он делал за твоей спиной?

Марлин вскочила со стула.

Тарелки с остатками еды одна за другой сложились в башню на руках. Не обращая внимания на Крис, Марлин отнесла всё на кухню и облокотилась о разрисованную серебристыми узорами колону.

Постаралась выровнять дыхание…

Неужели она просто пытается спрятаться от правды? Конечно, девочка не первая, кто наводит на подобную мысль. Вытерев глаза рукавом халата из пурпурного шелка, она вернулась в столовую.

Крис задумчиво сжалась в кресле. Полуденные лучи разбежались по дому, создавая блеск на вороньих волосах девочки.

— Приятно было познакомиться, — пробормотала Крис, поднимаясь с обитого оливковой кожей кресла, — но думаю… мне пора возвращаться. Барабулька, наверно, уже похоронное шествие мне организовывает.