Андриан открыл дребезжащий холодильник и достал продукты, которые вчера закупил. Слегка изумило то обстоятельство, что Марлин всегда покупает готовую еду. Хотя чего удивительного? Зачем стряпать, когда можно просто купить в ресторане. Деньги есть. Корячиться у плиты надобности никогда не было.
А вот Андриан готовить обожал. И даже подвергался насмешкам Стаса. Иногда очень обидным. И что с того? Плевать… Есть в этом нечто зачаровывающее. Он испытывал странное удовольствие, когда готовил.
— Как там ночные кошмары? — поинтересовался Андриан.
Крис взялась помочь, и в раковине захлестала вода.
— Какое тебе дело? — Девочка насупилась и кинула на столешницу мытые помидоры.
— Хочу обеспечить собственную безопасность, если в твоей комнате завелась нечисть.
— Очень смешно, — Она бросила в него кухонное полотенце. — Готовь сам!
— Да ладно тебе, малая. У всех бывают подобные проблемы…
«Ляпни еще о своей шизофрении», — мысленно поругал он себя.
— Знаешь, давай поговорим о другом. Зачем ты обидела Марлин?
Когда Андриан вернулся, то заметил скользкий холодок, просочившийся между девочками, и как бы долго Марлин ни сопротивлялась, всё же поведала историю о школьной драке. Крис едва не исключили из школы. В ярости она зыкнула Марлин, что та ей не мать, чтобы указывать, кого бить, а кого нет.
— Я ее не обижала, просто… не знаю. Вырвалось, — Крис подпрыгнула и села на тумбу. — Всё из-за той идиотки.
— С которой ты подралась?
— Она меня оскорбила! — прошипела Крис.
— А Марлин при чём?
— Она посчитала, что я не заслужено эту дуру побила, что я могла ее убить. Но ведь и она меня тоже! Мы обе из окна выпали, алло! Эта ублюдина руку сломала. Ну так ей и надо! Я не собираюсь извиняться. А когда Марлин начала настаивать… Короче, вырвалось от злости.
Девочка спрыгнула и пнула посудомойку.
— У меня в школе была похожая история. Мы со Стасом...
— Мне неинтересно, — перебила она и выбежала из кухни.
Раздалась шибкая поступь по лестнице.
Андриан закатил глаза. Эта девчонка — гуру пофигизма и бестактности. Как он не старался с ней поладить, Крис фыркает и захлопывает дверь перед носом.
Пока Андриан возился над приготовлением стейков, пришла и Марлин. Она удивленно посмотрела на его успехи. Новый запах духов зароился в носу. Марлин сказала, что это сандаловое дерево и мимоза, и что ей пора сменить парфюм.
— Точно к обеду, — не дожидаясь ее слов, заметил Андриан. — Долго спишь.
— А ты подежурь ночью в больнице. И… готовить умеешь?
Она осмотрела приготовленное оссобуко. В воздухе порхал аромат жареных стейков, мускатного ореха, розмарина и овощей.
Андриан довольно ухмыльнулся.
— Зачем ты вообще работаешь в больнице? Там платят копейки.
— Я там не задержусь. Продам бизнес Феликса и открою частную клинику. Мы с Ярой уже несколько месяцев обдумываем детали. А работа в больнице — хорошая практика.
С уважением взглянув на нее, Андриан помолчал и закивал, многозначительно засосав нижнюю губу, пока где-то под сердцем засасывало его самоуважение. Он осознал, что испугался, но не до конца понял — чего именно. Поэтому просто похвалил Марлин и присовокупил:
— Давай обедать, малыш.
В следующие полчаса к ним в столовой присоединилась и Крис. Они вспоминали о Стасе, рассуждая, что делать с его угрозами.
— Тупое имя: Стас, — покритиковала Крис. — Мама так вшей называла: стасики.
Андриан рассмеялся.
— Да, Стас та еще мандавошка, — хохотнул он, но получил тумак в плечо.
Одними губами Марлин обругала Андриана за неподобающее при ребенке слово, однако улыбнулась. Это при том ребенке, который матерится как сапожник?
К двум часам Андриан растянулся на диване в гостиной, пока девочки уехали присматривать елку к Рождеству.
Задремал.
— Ох, какая из тебя баба получилась бы, Андри… Цены бы не было! — прервал тишину мужской голос, выдергивая Андриана в реальность. — Жаль попробовать твою стряпню не могу. Слушай, а может, стоило податься не в сутенеры, а в кухарки?
К ужасу, в этом глубоком тембре Андриан узнал Феликса. Спросонья подлетел с дивана распрямившейся пружиной.
— Ты меня видишь? — Феликс приоткрыл рот и уперся кулаками в бока.
— Да как живого!
— Странно... Марлин не видит. Кристина иногда неоднозначно посматривает в мою сторону, но тоже не видит. Я уверен. Получается, меня наблюдаешь только ты. Ха!
— Какого черта? Ты был птицей, а не приведеньем! — Андриан покорёжился. — Ты... ты окончательно умер?
— Нет, болван, я наконец-то научился пользоваться артефактом. Теперь могу выходить из тела, когда захочу. Прикасаться, правда, ни к чему не могу, но это всё-таки лучше, чем когда глаза у тебя, как уши по бокам расположены.
— И чего хочешь? Чтобы я свалил?
— Было бы прекрасно.
— Не дождешься.
— Другого ответа я и не ожидал. Сам уйдешь.
— Неужели? И что ты сделаешь, крошка Каспер? Будешь завывать по ночам? Или может дверьми скрипеть?
Андриан усмехнулся, но в душе занервничал.