— Ничего, — вырвалось у Аратарна. — Лидаэль?
Но та не ответила, недвижно зависнув в нескольких саженях, свернувшись в клубок, обхватив руками колени и прижимая их к груди. Глаза плотно закрыты, едва ощутимы вибрации силы; Горджелин застыл подле собственной дочери, посох вскинут на манер копья.
«Неужели даже отца для меня отыщут другие?..»
— Есть! — вдруг каркнул Снежный Маг. Посох его дрогнул, по древку побежали цепочки белых огоньков.
— Прекрасно. — Чёрный мигом возник рядом с чародеем. — Видите, как всё просто — достаточно оказалось одной капли его крови. — Кивок в сторону Аратарна.
«Я ничего не вижу. Совсем ничего. Что он нашёл, Равнодушный?!»
Посох Горджелина указывал куда-то вниз, однако не отвесно.
— За мной, — скомандовал призрак, подавая пример.
Они двигались — или сама Великая Река двигалась вокруг них? Тела драконов исчезли; Аратарну казалось, что его словно несёт неспешным потоком… куда?
Сколько доводилось ему слышать о «заводях времени», где оно почти что стоит, или о «стремнинах Великой Реки», где с грохотом проносятся века, тогда как в обычных мирах минует лишь несколько мгновений!.. Но где же они, где те «омуты» или «водовороты», каким образом они возникают, кто распоряжается ими, кто решает, быстро или медленно станет идти время в каждом из миров Упорядоченного?..
А потом над головой мелькнула длинная вытянутая тень; но не просто проплыла себе мимо — завернула, медленно смыкая огромное кольцо над головами незваных гостей.
Затем ещё одна, ещё и ещё.
Драконы Времени собирались над ними, кружили, не сводя с явившихся пристальных взглядов. Теперь, по крайней мере, можно было сказать, что они с Горджелином и Лидаэлью погружаются — драконы оставались над их головами, медленно удаляясь.
А потом один такой дракон, неотличимый от других, появился на их пути и тоже свился в кольцо, ловя раскрывшейся пастью собственный хвост.
Они проплыли через эти диковинные врата, а впереди уже появились следующие, за ними ещё одни — драконы выстраивались бесконечной чередой живых колец, чередой, уводившей куда-то в неведомую глубь Великой Реки.
— Горджелин! Где ты их увидел?.. — вырвалось у Аратарна. Сам он, потратив десятилетия на поиски отца, по-прежнему ничего не видел и не ощущал.
Драконы вокруг них возникали словно из ниоткуда. Иные замирали, иные начинали кружиться, извиваться на одном месте, алый свет вокруг медленно тускнел — словно четверо странников и впрямь погружались в морские пучины. Драконы составили вокруг них что-то вроде тоннеля, не сплошного, но отчего-то отнюдь не казавшегося дырявым. Они что-то делали с потоком, они вели куда-то явившихся к ним без спроса; и, конечно, вели не просто так.
А потом впереди появилось небольшое поначалу алое пятно, и в нём — две замершие друг против друга фигуры.
Так, сквозь живые кольца Драконов Времени, Аратарн и увидел отца.
Губитель вернулся к облику Эльстана, странствующего эльфа — мага и воителя. Курчавая бородка от уха до уха, зелёный плащ, распахнувшийся в стремительном движении; диковинным продолжением правой руки застыл туманный меч, тот самый, что и в последнем их бою.
А напротив него, нагими ладонями поймав серый бесплотный клинок, застыла женщина, молодая и прекрасная — она казалась совсем юной, младше Лидаэли; с развевающимися волосами цвета воронова крыла, высокими скулами, ямочкой на подбородке. Смоляные пряди разлетелись, открывая небольшое ухо — вполне себе человеческое, совершенно не эльфийское.
Ярко-красный, насыщенный цвет одежд: безрукавка с золотым шитьём поверх тонкой белой рубахи, такие же шаровары, просторные и лёгкие; босые ступни. И — никакого оружия.
Они казались застывшими статуями, хотя, приблизившись почти вплотную, Аратарн подумал, что, может быть, кончики разлетевшихся волос Возрождающей едва-едва сдвинулись. А может, ему просто показалось.
Позади осталось последнее кольцо, последний замкнувший себя так дракон.
Все четверо замерли, глядя на оцепеневших в разгаре битвы противников.
— Чёрный, — вполголоса сказал Горджелин. — Ну вот, мы нашли их. Что дальше?
— Выбираться отсюда, — призрак появился по другую сторону от Губителя и Возрождающей. — Полагаю, Драконам Времени они сами или весьма надоели, или чем-то мешают. Во всяком случае, нам не препятствовали, напротив, помогли… не очень понимаю, как, но явно помогли.
— Отец, — решился Аратарн, оказываясь перед Губителем. — Отец, это… это я…
Все слова куда-то подевались, осталось только одно: «Это я».
Губитель не шелохнулся, не дрогнул. Серый меч, создание туманов, продолжал вечный свой размах, а нежные ладошки Возрождающей готовы были его остановить, и неведомо, кто взял бы верх.
— А теперь позвольте мне… — проскрипел Чёрный. Голос его утратил обычную бесплотность, он словно и впрямь тащил в гору неподъёмный груз. — Мы… возвращаемся…
Аратарн оглянулся — Драконы Времени по-прежнему удерживали кажущийся бесконечным тоннель сквозь толщу Великой Реки. Все — за исключением одного.