Душа Короля 2

— Как тебе этот набор? — к беловолосому обезьяну вышел еще один. Старый, сгорбленный, он опирался на длинный белый посох и, казалось, без него просто не смог бы устоять на ногах. Впрочем, это не мешало гореть огню в его глазах, причем с такой силой, что еще недавно гордый беловолосый поспешил сразу же отвести взгляд.

— Даже не знаю, — он задумался, что же могло заставить сначала клан Сабакк вмешаться в отбор со своими дополнительными дарами, а потом профессора истории, старейшего из рода Ци-Фу, выбраться из своей башни с вопросами. — Из высоких кланов в этот раз было лишь двое. Пока они поделили остальных между собой и не особо конфликтуют. То ли дело в прошлый раз, целых семь наследников — вот это была борьба…

— И все же? — старый профессор принюхался к добравшемуся до балкона отголоску запаха кандидатов. — Я ведь знаю тебя, Роги Пирс, ты не зря стал седьмым посохом своего клана — расскажи мне не что знаешь или что видел, расскажи мне, что ты чувствуешь!

— Что я чувствую? — Роги поморщился. Его дядя, Атон Пирс, глава отдела внутренних расследований Академии, всегда учил его игнорировать чувства. Только факты, только их скрупулезное сравнение и изучение, говорил он, может продвинуть тебя к истине. А чувства — это путь самоубеждения, с ними ты не стремишься понять, что происходит, ты просто подгоняешь реальность под свои представления о ней. И нет ничего более опасного… Впрочем, говорить все это старому профессору, который, если верить некоторым сплетням, общался с теми, кто в свою очередь лично знал самого Великого короля Обезьян, он не собирался.

— Да, расскажи мне, — профессор сделал шаг вперед, и его лицо оказалось в считанных сантиметрах от лица Роги.

— В этом году первый и второй этапы прошло довольно много чужаков и торговцев, — начал беловолосый. — Причем некоторые из них держатся подчеркнуто независимо, те же собачьи дети дилики — они явно верят, что смогут сохранить независимость. Не принести клятву и остаться служить великим кланам, а забрать нашу силу и вернуться.

— Что еще? — профессор говорил, а его лицо не двигалось, словно застывшая маска.

— Еще была пара потомков Короля людей, их привел на испытания Фар'Рук, он же за них и поручился.

— Да, уверен, теперь твой дядя носом землю роет, чтобы понять, что задумал его давний соперник, — профессор изобразил подобие улыбки. — Что еще?

— Что еще мне кажется странным? — Роги не выдержал. — Уж слишком много внимания все уделяют этому набору. Сабакки, вы, даже дядя… Разве могут те, кто еще не собрал ни одной полной руны второй трансформации, представлять хоть для кого-то интерес?

Он не выдержал, сказал больше, чем хотел, но это лицо профессора вплотную к его глазам — оно ужасно раздражало. Роги был уверен, что сейчас старый Ци-Фу ему просто врежет, но тот лишь ухмыльнулся, а потом, словно услышав все, что хотел, развернулся и ушел. Как будто он сюда заглядывал только за тем, чтобы вывести Роги из себя.

— Проклятье! — беловолосый вспомнил, что заточил кандидатов в камнях, но так еще и не запустил само испытание. — Ничего, немного терпения никому из них не помешает! Тем более учитывая, какой им в этот раз приготовили сюрприз…

Роги Пирс сверкнул глазами, а потом его рука опустилась на вмурованный в стену белый камень. Немного энергии, пропущенной сквозь него, запустили механизм, и кельи с монстрами и претендентами начали движение. Через шестьдесят секунд они столкнутся, и первые неудачники покинут испытание.

***

Денис стоял внутри каменного блока и боролся с неожиданно проснувшимся желанием поскорее отсюда выбраться. У него никогда не было клаустрофобии — вообще, с подобной бедой в подземелье было бы непросто с самого начала — а тут навалилось странное чувство, что он попал в ловушку. Парень попробовал успокоить себя тем, что он в любой момент сможет пробить камень и выбраться наружу, но активированная руна Сефр не оставила на гладкой стене его тюрьмы и следа. Казалось, он находится здесь целую вечность, хотя на самом деле — тут Денис проверил секундомер на телефоне — прошло чуть больше двух минут. Парень специально запустил его, чтобы точно отслеживать время между боями и начинать готовиться к новой схватке заранее. Тот самый совет, который он дал Илюхе — Денис собирался использовать его и сам.

«И надо уже успокоиться, — говорил он сам себе. — Все логично, в Академии знали, что тут будут неслабые драки, и позаботились, чтобы мы не сломали камни. А то им бы тогда приходилось пересобирать стену после каждого набора».