Душа меча

– У ворот, – ответил один из мужчин в серых одеждах, не отрывая глаз от израненной руки Тацуми, которую как раз перевязывал. – Таро заметил его перед самым рассветом. Должно быть, он сам приполз сюда с предыдущего задания, истекая кровью, а потом потерял сознание.

– Сильно он ранен? Жить будет?

– Скорее всего. Поверхностные ранения быстро затянутся, но на груди и руке довольно серьезные ожоги, они пройдут не сразу. К счастью, нервы не задеты, но до полного выздоровления он будет страдать от страшной боли.

Сенсей снова фыркнул.

– Что ж, значит, будет знать, как втыкать в нуэ стальной меч, когда та собралась метать молнии. – Он опустил руки, скрещенные на груди, и снова посмотрел на своего ученика. – Убийца демонов, – позвал он, склонившись к Тацуми. – Слышишь меня, парнишка?

– Да… слышу, сенсей.

В горле снова встал ком. Голос Тацуми был пропитан болью, но он по-прежнему прятал ее за маской спокойствия. Сенсей распрямился и окинул своего ученика взглядом, напрочь лишенным сочувствия.

– Что пошло не так? – строго спросил он. – Я же предупреждал тебя, что нуэ могут пускать молнии. Такого никак не должно было произойти, Тацуми.

– Простите, сенсей, – процедил Тацуми. – Их… – Он осекся и зажмурился, когда один из прислужников брызнул ему на грудь прозрачные капли и те вспенились на коже. – Их было двое… – продолжил он наконец. – Нуэ было двое. И когда первая тварь погибла, вторая… напала на меня.

– Ах, двое, – с ноткой мрачного подозрения повторил сенсей. – Что ж, это объясняет, почему в окру́ге стали так часто пропадать люди. Нуэ и в лучшие времена очень вспыльчивы и чужаков на своих территориях не терпят. Так ты убил вторую или нет?

– Да… сенсей, – ответил Тацуми.

– Прекрасно. Значит, не придется продолжать охоту, когда встанешь на ноги. – Сенсей посмотрел на прислужников в сером. – Докладывайте мне о его состоянии. Если будут резкие ухудшения и угроза для жизни, сообщайте немедленно.

– Да, господин.

Сенсей отступил на несколько шагов и на мгновение остановился, задержав взгляд на измученном убийце демонов. В его глазах мелькнуло что-то вроде сочувствия, но оно тут же погасло. Не сказав больше ни слова израненному бойцу, сенсей ушел. Целители вернулись к работе. Тацуми снова стиснул зубы и поднял невидящий взгляд к потолку.

Я прикусила губу, чтобы сдержать слезы. Мне безумно захотелось подойти к нему, взять за руку, показать, что он не один. Что в его непростой, одинокой жизни есть кто-то, кому не безразлично, выживет он или умрет. Однако я попала в очередное воспоминание. Целители продолжили работу, не глядя на меня, а убийца демонов все так же молчал, переживая страшные мучения. И мечтая о том, чтобы они поскорее закончились.

Дальше, подумала я. Нужно идти дальше. Души Тацуми здесь нет.

Отвернувшись от этого душераздирающего зрелища, я направилась следом за сенсеем Тацуми. Стоило только переступить порог, и все вокруг снова окутала тьма.

* * *

Хакаимоно шел по моему следу. Часто демона не было ни видно, ни слышно, но я чувствовала, как его зловещая суть подбирается все ближе, гонится за мной сквозь пласты сознания Тацуми. Порой я даже сбегала из воспоминаний, понимая, что он вот-вот меня схватит. И то, что я не имела ни малейшего представления, куда держу путь, только усложняло дело. Я заблудилась в лабиринте разума Тацуми, где каждое воспоминание было мрачнее, кровавее и страшнее предыдущего. Мне было ясно лишь одно: надо скорее добраться до его души, которая ждет меня где-то на этих безрадостных просторах, омраченных присутствием Хакаимоно.

Я снова оказалась на поляне. Сквозь ветки проглядывало черно-красное небо. Посреди поляны, очерченный багровым светом луны, темнел старый каменный колодец. Он отбрасывал на траву длинную грозную тень, от одного взгляда на которую мне стало не по себе.

Земля у меня под ногами вздрогнула, и из-за деревьев появился Тацуми, словно тень, обретшая плоть. В одной руке он держал Камигороши: фиолетовое сияние клинка разбавляло алый свет.

Убийца демонов уверенно пересек поляну и остановился в нескольких футах от колодца. Полная луна вынырнула из-за облаков, и на одинокую фигуру убийцы демонов упали кроваво-красные лучи.

Из темного жерла колодца вынырнула белая рука и схватилась за каменный край. Потом показалась и вторая, а следом наружу выбралась женщина в изорванном белом саване, промокшем насквозь. Волосы скрывали ее лицо. Руки напоминали клешни, длинные изогнутые ногти поблескивали в свете луны, а светлая кожа отливала мертвенной синевой. Я в ужасе отшатнулась, а юрэй посмотрела на Тацуми.

– Хороша ли я? – прошептала она. От ее голоса у меня кровь застыла в жилах. Она протянула обе руки к Тацуми. Вода стекала по серой коже и исчезала в траве. – Прекрасна ли? – Женщина подняла голову, и я увидела, что по ее платью из перерезанного горла текут кровавые ручейки. Безжизненные белые глаза глядели сквозь пелену волос. – Ты будешь меня любить?