Душа меча

– Нет… – прошептала Суюки. Она различила крутые скаты пагод, почти незаметные на фоне далекой горной вершины. Где-то там сейчас юная кицунэ и Дайсукэ-сама. – А нельзя… нельзя их предупредить, Сейгецу-сама? – взмолилась она, глядя на среброволосого господина. Тот вскинул бровь. – Можно ведь… полететь туда… и сказать им, что вот-вот явится армия. Они успеют уйти… до появления демонов.

Гсподин Сейгецу покачал головой.

– Не могу, – тихо ответил он, и у девушки екнуло сердце. – Меня… хорошо знают в храме, Суюки-тян. Моим словам ни за что не поверят. А Така – ёкай. На него нападут и, возможно, даже убьют прежде, чем он успеет открыть рот. Местные стражи весьма фанатично защищают свою обитель. – Уголок его губ насмешливо приподнялся, но Сейгецу быстро опомнился. – Боюсь, в этом смысле наши руки связаны. Вполне вероятно, что всех в храме и впрямь перебьют, как во сне Таки.

– Я могу их предупредить, Сейгецу-сама.

– Ты, Суюки-тян? – переспросил он с легким удивлением. Суюки энергично закивала.

– Они… они ведь меня не знают, – выдавила она, запинаясь. – Я неприкаянная душа, только и всего. Я найду Дайсукэ-саму… скажу, что скоро явятся демоны. И тогда… они успеют убежать до появления армии. У них появится шанс, правда ведь?

Господин склонил голову набок, смерив Суюки внимательным взглядом золотых глаз.

– Может, и так, – почти прошептал он. – Само собой, если их предостеречь, они подготовятся к нападению. Однако неужели ты готова встретиться с войском монстров и Владыкой демонов ради спасения своего аристократа, Суюки-тян? Разве тебе не страшно?

Суюки содрогнулась, вспомнив ночь собственной смерти, демонов, жуткого Ябураму, кровавую ведьму, принесшую ее в жертву чудовищам.

– Страшно, – призналась она. – Но… Я хочу спасти Дайсукэ-саму. И остальных. Чтобы демоны их не убили. Прошу… Господин Сейгецу. Я могу их предупредить. Разрешите мне попытаться.

Сейгецу улыбнулся.

– Я не могу тебя остановить, Суюки-тян, – тихо произнес он и указал широким рукавом на далекий храм. – Отправляйся. Благословляю тебя. – Его глаза заблестели, а в голосе послышалось торжество. – Как знать, может, сегодня призрак сумеет изменить ход событий.

Почему-то от этих слов Суюки затрясло, но она не стала тратить время на раздумья. Превратившись в мерцающий шар, который озарил Сейгецу и Таку неверным призрачным светом, она на миг зависла в воздухе, собирая всю свою храбрость. Внизу мутным потоком текла по снегу армия демонов и ёкаев. Суюки решительно взмыла над скалами и поспешила к храму.

25 Полет души

Юмеко

В ночь, когда мы прибыли в храм Стального Пера, во сне меня снова ждал белый лис.

– Ты понятия не имеешь, как одолеть Хакаимоно, верно? – спросил он вместо приветствия.

Я ощетинилась, но тут же поникла.

– Нет, – призналась я. Мы – я, Дайсукэ, Окамэ и Рэйка, тэнгу и дайтэнгу – несколько часов пытались придумать план и решить, как же нам победить Хакаимоно, не погибнув самим. Тэнгу были искусными мистиками и черпали волшебную силу из самой горы, но ее бы не хватило, чтобы удерживать демона хоть сколько-нибудь.

Белый лис вздохнул.

– Ох уж эта наивная юность, – посетовал он, покачав белой головой. – У тебя есть все, чтобы победить Хакаимоно, лисичка. Просто ты рассуждаешь не как кицунэ. Мы ведь не люди и не нападаем на врагов в открытую, подобно разъяренным быкам. Соперничать с кицунэ – все равно что ловить отражение в воде. Мы тени теней, мы плетем наши собственные миры, свою реальность. И так крепко опутываем ею врагов, что они перестают понимать, что взаправду, а что нет. Правды в нас попросту нет. – Лис задумчиво взмахнул хвостом. – Однако такого противника, как Хакаимоно, не стоит недооценивать, – предостерег он. – Его простыми фокусами не одурачить. Тебе понадобятся весь твой талант, все запасы лисьей магии, вся твоя ловкость и хитрость.

– Не так уж я и сильна, – прошептала я. – Мои иллюзии не так уж и сложны. В толк не возьму, как мне тягаться с самим Хакаимоно.

– Неужели ты до сих пор в себе сомневаешься? Ты ведь провела самого императора и сделала так, что у убийц из Клана Тени ум помутился от страха!

– Так ведь это всё люди, – ответила я. – А не óни. И не убийцы демонов. Меня же ждет встреча и с Хакаимоно, и с Тацуми. Мне их ни за что не напугать.

– Понятно. – Лис недовольно дернул хвостом. – Если ты и впрямь в это веришь, я подарю тебе силу, с которой ты точно победишь.

Он широко распахнул пасть, и из нее вырвался шар бледно-голубого света размером с человеческий кулак. Он полетел ко мне, и я различила в нем отблески призрачного пламени. Шар описал круг над моей головой, а потом слегка опустился и коснулся моего лба. Языки ледяного пламени защекотали мне нос, и я чихнула. Что-то маленькое и круглое проскочило мне в пасть и нырнуло в горло, успев обжечь язык. Я закашлялась, задыхаясь – казалось, я ненароком проглотила косточку от персика, – но неизвестный предмет опустился мне в желудок, не обращая внимания на попытки от него избавиться. Мои внутренности озарило незримое ледяное пламя.